Plaza de Toros de Pampelune : histoire et guide de l'encierro

La ligne d'arrivée de l'encierro

Dressée à l'extrémité sud-est du centre historique, le long du Paseo de Hemingway, la Plaza de Toros Monumental de Pampelune sert de ligne d'arrivée à l'encierro matinal, cette célèbre course de taureaux organisée lors des fêtes annuelles de la San Fermín. Elle marque l'apothéose d'un parcours de 848,6 mètres qui s'élance de la côte de Santo Domingo, traverse la Plaza Consistorial et dévale toute la Calle Estafeta.

Chaque année, du 7 au 14 juillet, coureurs et troupeaux de taureaux de combat s'engouffrent chaque matin dans le tunnel d'accès des arènes, avant le lâcher traditionnel de génisses (les vaquillas) sur la piste. L'après-midi, le lieu accueille les grandes corridas de la Feria del Toro.

Architecture et extension : d'Urcola à Moneo

Les premières courses de taureaux de Pampelune se tenaient à ciel ouvert sur la vaste Plaza del Castillo, jusqu'à ce que des arènes dédiées voient le jour en 1852 près du Teatro Gayarre. L'essor urbain et l'afflux croissant de spectateurs imposèrent rapidement la construction d'un édifice permanent et plus imposant, confié à l'architecte Francisco Urcola. La Plaza de Toros ouvrit ses portes le 7 juillet 1922, pouvant alors accueillir environ 13 600 personnes.

En 1965, un concours d'architecture fut lancé pour augmenter la capacité d'accueil sans détruire l'édifice originel d'Urcola. Le projet fut confié au jeune Rafael Moneo, associé à l'ingénieur en structures Carlos Fernández Casado. Achevée en 1967, l'adjonction d'une tribune supérieure en béton moderne constitua l'une des toutes premières grandes commandes publiques de Moneo, bien des décennies avant son prix Pritzker d'architecture. Grâce à cette extension, les arènes peuvent désormais accueillir entre 19 500 et 19 720 spectateurs, ce qui en fait l'une des plus vastes au monde.

Le callejón et les innovations de sécurité des arènes

L'ultime ligne droite vers l'arène s'effectue par le callejón, un couloir étroit et en pente descendante. En s'y engouffrant, les participants passent en un instant de la pénombre confinée à la lumière crue du jour, au sable blond de la piste et à la clameur de près de 20 000 spectateurs.

Cet entonnoir brutal créait autrefois de redoutables empilements humains, les fameux montones, capables de boucher entièrement l'accès alors même que le troupeau arrivait à toute allure par-derrière. Pour parer au danger, des aménagements de sécurité ont été intégrés, notamment des échappatoires latérales et de petites chatières (gateras) aménagées au bas des barrières de bois. Ces ouvertures permettent aux coureurs à terre de s'y glisser rapidement pour libérer le passage avant l'arrivée des taureaux.

Vocation caritative et activités tout au long de l'année

Au-delà du tumulte des fêtes, l'édifice occupe une place singulière dans l'histoire de la cité. Début 1939, aux derniers souffles de la guerre d'Espagne, les troupes franquistes transformèrent brièvement les arènes en camp de concentration pour prisonniers républicains.

Le site appartient à la Casa de Misericordia de Pampelune, qui en assure également la gestion. Cette fondation caritative multiséculaire, surnommée localement « La Meca », consacre directement les recettes générées par les arènes au financement de sa maison de retraite pour personnes âgées.

En dehors de la semaine des fêtes, les arènes vivent au rythme d'événements culturels, de manifestations citoyennes et de concerts en plein air. Des visites guidées et audioguidées permettent de fouler le sable de la piste, de découvrir les enclos (corrales), les écuries, ainsi que la chapelle privée où les toreros se recueillent avant d'entrer en piste. À l'extérieur, sur le Paseo de Hemingway, se dresse un monument en granit orné d'un buste en bronze d'Ernest Hemingway sculpté par Luis Sanguino, inauguré le 6 juillet 1968 en présence de sa veuve, Mary Welsh.