Plaza Consistorial : le balcon emblématique de Pampelune

Une place bâtie sur un terrain neutre médiéval

La Plaza Consistorial, également appelée Plaza del Ayuntamiento, est une place de poche de quelque 2 502 mètres carrés lovée au cœur de la vieille ville de Pampelune. Malgré ses dimensions modestes, elle incarne le cœur administratif et géographique de la cité. Son emplacement ne doit d'ailleurs rien au hasard : il a été fixé par décret royal il y a plusieurs siècles pour trancher de virulentes querelles intestines.

Le 8 septembre 1423, le roi Charles III de Navarre signe le Privilège de l'Union (Privilegio de la Unión). Durant des siècles, trois bourgs médiévaux distincts, la Navarrería, San Cernin et San Nicolás, s'étaient livré des guerres ethniques et juridictionnelles féroces, opposant les colons francs aux populations autochtones navarraises. Pour imposer la paix, le souverain ordonne l'édification d'un hôtel de ville commun, perché pile sur le fossé et le no man's land où se touchaient les frontières des trois factions ennemies. En investissant cette zone tampon neutre, le lieu est devenu le pivot spatial qui a enfin soudé Pampelune en une seule et même commune.

Architecture baroque et reconstruction moderne

L'hôtel de ville médiéval d'origine a fini par dépérir avant d'être démoli en 1753. Entre 1753 et 1760, une nouvelle Casa Consistorial sort de terre : une façade en pierre sur trois niveaux, dessinée par José de Zay y Lorda et réalisée par Juan Miguel de Goyeneta. La devanture marie baroque tardif et néoclassicisme précoce, couronnée d'un fronton richement sculpté.

Le sculpteur José Jiménez a ciselé les figures de pierre qui animent l'extérieur de l'édifice. Encadrant le portail d'entrée principal, les statues de la Prudence et de la Justice furent expressément commandées pour rappeler aux magistrats de la ville d'administrer les anciens quartiers rivaux avec impartialité. Au sommet du fronton trônent les allégories d'Hercule et de la Renommée ailée. Mais derrière cette vitrine du XVIIIe siècle, l'intérieur raconte une tout autre histoire architecturale : en 1952, les architectes José et Francisco Javier Yárnoz Orcoyen l'ont intégralement vidé et reconstruit pour accueillir des bureaux municipaux modernes, ne laissant intacte que la façade d'époque.

Le balcon et la tradition du Chupinazo

Le balcon central du premier étage de la Casa Consistorial est célèbre dans le monde entier : c'est la rampe de lancement du Chupinazo (ou Txupinazo), la fusée qui ouvre officiellement les festivités de la San Fermín chaque 6 juillet à midi pétantes. Si les fêtes puisent leurs racines au Moyen Âge, le tir depuis le balcon est une invention du XXe siècle. Un buraliste, Juan Etxepare, lança officieusement la tradition en 1931 sur la Plaza del Castillo voisine. La cérémonie ne s'installera officiellement au balcon de l'hôtel de ville qu'une décennie plus tard, en 1941.

Depuis 2016, la personne ou l'association qui a l'honneur de mettre à feu la mèche est désignée par un vote citoyen organisé par la Mesa de los Sanfermines municipale. Avant de propulser la fusée, l'artificier d'un jour entonne la clameur rituelle bilingue, en espagnol et en basque : « ¡Pamploneses, pamplonesas, Iruñatarrok, Viva San Fermín, Gora San Fermín! »

Étroitement enserrée par des immeubles d'habitation de quatre ou cinq étages, la place amplifie les fanfares de cuivres, les hurlements de la foule et la détonation de la fusée en une déflagration sonore saisissante. Côté spectacle, la marée de fêtards tend ses foulards rouges (pañuelicos) à bout de bras, formant une voûte écarlate continue d'un bout à l'autre de la place. La coutume veut qu'on ne noue son foulard autour du cou qu'une fois la fusée nettement explosée dans le ciel.

Vie civique et carrefour urbain

Bien au-delà du coup d'éclat inaugural de la San Fermín, la Plaza Consistorial accueille les cérémonies publiques les plus marquantes de Pampelune. C'est ici que se tient, le 14 juillet à minuit, la clôture aux chandelles du Pobre de Mí. Chaque 8 septembre, la place célèbre le Privilège de l'Union avec des marchés historiques et des défilés où les élus côtoient les incontournables Géants et Grosses têtes (Gigantes y Cabezudos).

Siège ininterrompu du conseil municipal et du bureau du maire de Pampelune, la place demeure un carrefour incontournable du quotidien. Elle fait la jonction entre le quartier de la cathédrale dans la Navarrería et l'église San Saturnino à San Cernin, tout en reliant le va-et-vient des très animées Calle Mercaderes et Calle Mayor.