Porte de Zumalacárregui : porte historique de Pampelune

La seule porte fortifiée rescapée de Pampelune

Traditionnellement appelée Portal de Francia et jadis Portal del Abrevador, la porte de Zumalacárregui est la plus ancienne et l'unique rescapée des six entrées fortifiées d'origine de Pampelune. Alors que les autres portes de l'enceinte, comme le Portal de la Rochapea, le Portal de San Nicolás et le Portal de Tejería, ont été démolies lors des extensions urbaines du début du XXe siècle, ce passage septentrional a miraculeusement conservé son décor d'époque.

Plantée le long des remparts nord, sur ce qu'on appelle le Frente de Francia ou Frente del Redín, la porte ancre la lisière du quartier médiéval de la Navarrería, juste en contrebas du belvédère du Caballo Blanco. Après l'annexion de la Navarre par la couronne espagnole, l'ouvrage verrouillait la cité contre les incursions venues du nord, métamorphosant de modestes délimitations de bourgs médiévaux en une forteresse bastionnée moderne.

Architecture à double porte et génie défensif

L'ensemble repose sur un ingénieux dispositif à deux portes articulé en une rampe en chicane, ce fameux double coude (doble recodo) bien connu de l'architecture militaire, niché entre les bastions de l'Abrevador et de Nuestra Señora del Pilar. Cette configuration en baïonnette obligeait les assaillants à virer court à angle droit, brisant net leur ligne de vue et les exposant sans défense aux tirs venus du Baluarte del Redín en surplomb.

La porte supérieure, côté intérieur, sort de terre en 1553 sous la direction du vice-roi, le duc d'Albuquerque, sous le règne de Charles Quint. Elle arbore fièrement les armoiries impériales sculptées de l'aigle bicéphale flanquées du millésime 1553. Deux siècles plus tard, en 1753, la porte inférieure extérieure vient moderniser le réseau bastionné, s'équipant au passage d'un fossé extérieur et d'un pont-levis.

Le mécanisme de pont-levis Derché de 1875

La porte extérieure abrite un pont-levis en bois parfaitement fonctionnel, actionné par un système d'ingénierie français conçu en 1875, le système Derché (« Maniobra de Derché »). Coulé sur place dans la fonderie Salvador Pinaqui, au Molino de Caparroso, le mécanisme fait l'impasse sur l'électricité pour tout miser sur les lois de l'équilibre mécanique.

Le principe ? Contrebalancer le tablier de bois de 1 824 kilos à l'aide de deux contrepoids de 645 kilos chacun. De lourdes chaînes de fer et des engrenages apparents, logés sous une voûte basse en berceau de briques rouges, permettent aux agents municipaux de lever et d'abaisser ce colosse à la seule force des bras. Jusqu'en 1915, les gardes remontaient ce tablier chaque soir à la tombée de la nuit pour verrouiller la ville contre les brigands, les menaces militaires et la contrebande.

Porte d'entrée historique du chemin de Saint-Jacques

Au-delà de ses fonctions militaires, la porte est un seuil capital, tant symbolique que pratique, pour le chemin de Saint-Jacques. Les pèlerins qui parcourent le Camino Francés depuis Roncevaux traversent le pont de la Magdalena au-dessus de la rivière Arga avant de pénétrer dans le cœur historique par cette entrée séculaire.

Ouvrant sur la Calle del Carmen, jadis appelée Rúa de los Peregrinos, la porte marque l'arrivée dans la première grande agglomération de la section espagnole du pèlerinage. Les pas quittent alors la poussière et les graviers extérieurs pour résonner sourdement sur le tablier de bois du pont-levis, se faufilent sous la mécanique de fer et franchissent ce couloir de pierre pour déboucher en plein centre historique.

Mémoire carliste et traditions vivantes

La porte a reçu son second nom officiel en 1939 en l'honneur du général Tomás de Zumalacárregui. Fin octobre 1833, en pleine première guerre carliste, l'officier franchit cette entrée sous un déguisement pour aller prendre le commandement des troupes carlistes, une équipée immortalisée sur une plaque commémorative.

Aujourd'hui, la porte demeure une voie piétonne bien vivante vers le Casco Antiguo. Son pont-levis est abaissé mécaniquement une fois par an, le soir du 5 janvier, à l'occasion du grand défilé des Rois mages (Cabalgata de Reyes). Fidèles à la tradition locale, les rois mages arrivent à cheval devant les murailles et entament un dialogue protocolaire (parlamento) avec les élus municipaux, avant que le pont ne s'abaisse enfin pour leur livrer passage.