Stora Hamnkanalen : le canal hollandais historique de Göteborg

Pour bâtir une plaque tournante du commerce sur des terres marécageuses, le roi de Suède a dû faire appel aux maîtres incontestés de l'hydraulique : les Hollandais. Stora Hamnkanalen (le Grand Canal du Port) constitue l'artère aquatique historique qui façonne le cœur même de Göteborg. Creusé entre 1620 et 1622, il ancre le plan en damier du XVIIe siècle qui valut très tôt à la cité d'être comparée aux villes à canaux des Pays-Bas.

Une artère commerciale séculaire

Pendant plus de deux siècles, le canal a servi de port principal à Göteborg, vibrant au rythme d'une activité commerciale incessante. À l'origine, les navires marchands s'y engouffraient directement pour décharger leurs cargaisons sur les marchés à quai, tandis que les édiles et les riches négociants y entretenaient des mouillages privés.

Au XVIIIe siècle, la Compagnie suédoise des Indes orientales en fait son axe vital. Comme ses imposants vaisseaux devaient jeter l'ancre en aval, à Klippan, de plus petites barges transportaient thé, porcelaine, soie et épices en remontant le Stora Hamnkanalen jusqu'au siège de la compagnie, l'Ostindiska Huset, achevé en 1762.

L'empreinte française et le tournant moderne

Près de l'entrée du canal, à Packhuskajen, se trouve la « parcelle française » (Franska Tomten). En 1784, cette zone d'entrepôts fut concédée à la France sous la forme d'un port franc en compensation de l'acquisition par la Suède de l'île antillaise de Saint-Barthélemy.

Le va-et-vient des barges commerciales s'est finalement éteint au début du XXe siècle. Les anciens ponts ont laissé la place à des structures fixes particulièrement basses, tandis que de vastes quais en eau profonde étaient aménagés le long du fleuve Göta älv.

Bateaux-mouches et ponts rasoirs

Aujourd'hui, le Stora Hamnkanalen voit surtout défiler les Paddan, les célèbres bateaux-mouches découverts de Göteborg, et quelques kayakistes. Le parcours est réputé pour ses ponts si bas qu'ils obligent les passagers à courber l'échine sous les arches de pierre et de fer forgé.

L'un d'eux, particulièrement redoutable, est surnommé « le coupe-fromage » (Osthyveln). À son passage, les guides ordonnent rituellement à chacun de se tapir à même le sol pour ne rien risquer.

Une artère patrimoniale au fil de l'eau

Bordé par Norra Hamngatan et Södra Hamngatan, le canal reflète dans ses eaux de superbes façades néoclassiques et des hôtels particuliers en pierre du XVIIIe siècle. Axe de transit urbain toujours essentiel, il est franchi par des ponts piétons, routiers et de tramway reliant des pôles majeurs comme Brunnsparken et Stenpiren.

D'importants monuments jalonnent ses rives, dont le musée de Göteborg (aménagé dans l'ancienne Maison des Indes orientales), l'église allemande (Christinae kyrka) et le complexe de l'hôtel de ville, à deux pas de Gustaf Adolfs Torg.