Rathaus de Bâle : l'hôtel de ville rouge vif de la Marktplatz

Drapé dans son grès rouge vermillon, le Rathaus de Bâle, ou hôtel de ville, s'impose sur la Marktplatz comme le cœur politique et visuel de la cité. Érigé pour célébrer une alliance nationale décisive, cet édifice flamboyant mêlant gothique tardif et Renaissance constitue le point de rencontre emblématique du centre historique, reliant la colline du Münsterhügel et le Rhin aux artères commerçantes.

Un symbole d'indépendance suisse

L'emplacement de la Marktplatz fait office de centre civique et administratif bâlois depuis 1290. Après le terrible séisme de 1356 qui anéantit le tribunal d'origine, le Palast der Herren prit temporairement le relais. Le véritable tournant survint en 1501, lorsque Bâle fit son entrée solennelle dans la Confédération suisse en tant que onzième canton.

Pour afficher sa fierté civique et célébrer cette indépendance toute fraîche, le conseil municipal commanda un somptueux palais en grès rouge. Érigé entre 1504 et 1514, le corps central du Rathaus arbore des créneaux décorés des armoiries des cantons confédérés. Les salles du conseil vinrent s'y ajouter entre 1517 et 1521, parachevant la structure historique principale.

Merveilles architecturales et fresques murales

La superbe façade et la cour intérieure sont parées de peintures murales d'une grande minutie. Entre 1608 et 1611, Hans Bock l'Ancien réalisa les remarquables fresques qui animent les murs extérieurs et la cour. Plus tôt, en 1521, le maître de la Renaissance Hans Holbein le Jeune avait été chargé de décorer la salle du Grand Conseil. Si ces œuvres originales ont aujourd'hui quitté le bâtiment, quelques précieux fragments sont précieusement conservés au Kunstmuseum de Bâle.

Au cœur de la cour se dresse une statue sculptée en 1580 par Hans Michel. Elle honore le général romain Lucius Munatius Plancus en tant que fondateur de Bâle. Une fable montée de toutes pièces par des humanistes du XVIe siècle en quête de prestige antique, car dans les faits, Plancus a fondé la colonie voisine d'Augusta Raurica en 44 avant notre ère.

Malgré l'allure médiévale et gothique parfaitement homogène du bâtiment, sa tour de l'horloge richement ouvragée et son aile gauche ne faisaient pas partie de l'édifice d'origine. Il s'agit en réalité d'ajouts relativement récents, achevés entre 1898 et 1904.

Le cœur civique et commercial d'aujourd'hui

Aujourd'hui encore, le Rathaus demeure le siège en activité du pouvoir législatif (le Grand Conseil, ou Grosser Rat) et du pouvoir exécutif (le Conseil d'État, ou Regierungsrat) du canton de Bâle-Ville. Dans la salle du Grand Conseil, une fresque historique signée Emil Schill dépeint la prestation de serment confédérale, avec pour anecdote savoureuse le recours à des citoyens bâlois de l'époque comme modèles vivants. La cour intérieure est accessible en toute liberté aux piétons durant la journée, tandis que les salles historiques du conseil se visitent dans le cadre de visites guidées officielles.

Sur le parvis, la Marktplatz vibre au rythme de l'effervescence quotidienne. Du lundi au samedi matin, un marché en plein air s'installe sur les pavés, débordant de produits du terroir, de fleurs et de spécialités locales. La place puise toute son énergie dans ce joyeux tumulte où les apostrophes des maraîchers se mêlent aux tintements des cloches et au grondement caractéristique des trams verts de la BVB se croisant sur ce nœud central.