Martinskirche : la plus ancienne église paroissiale de Bâle
Surplombant la Martinskirchplatz, la façade de pierre patinée et le clocher de cette église historique font partie intégrante du paysage bâlois. Plus ancienne église paroissiale de la ville, la Martinskirche tisse un lien fascinant entre la Réforme suisse et de vibrantes traditions locales.
Architecture et origines
Mentionnée pour la première fois entre 1101 et 1103, la Martinskirche s'étire le long de la Martinsgasse et domine le Rhin. D'un point de vue topographique comme symbolique, elle se dresse à la croisée des mondes, entre la très laïque Marktplatz en contrebas et la majestueuse colline de la cathédrale qui la surplombe.
Les fondations de la tour et la façade ouest remontent à 1287. Après le terrible séisme de 1356 qui ravagea Bâle, le corps principal du bâtiment et son chœur polygonal furent reconstruits dans un style gothique rayonnant.
Au cœur de la Réforme suisse
En 1529, la Martinskirche devient l'un des bastions de la Réforme suisse. Le théologien Jean Œcolampade y prononce ses sermons en langue allemande, propulsant le lieu au rang de foyer central de la pensée réformée à Bâle.
Métamorphose en salle de concert
En 1851, la Martinskirche abandonne ses fonctions paroissiales. L'intérieur est réaménagé et doté d'une scène, faisant du lieu l'un des tout premiers auditoriums musicaux de la cité.
Aujourd'hui, l'édifice s'impose comme une scène culturelle majeure, réputée pour son acoustique remarquable. Il accueille régulièrement des ensembles classiques, des orchestres de chambre, des festivals de jazz et de grands chœurs, à l'image du Basler Bach-Chor. À l'intérieur, l'ancien chœur gothique conserve ses épitaphes mémorielles historiques, côtoyant de traditionnels bancs en bois.
Traditions civiques et anecdotes insolites
La Martinskirche reste intimement liée au cœur battant de la vie civique bâloise. Sa cloche est sonnée à la volée, à la main, à midi pile, pour marquer l'ouverture officielle de la Foire d'automne de Bâle (Basler Herbstmesse), une tradition accordée par privilège impérial en 1471. Coutume singulière, le sonneur est symboliquement rémunéré avec une paire de gants : il reçoit le premier gant au coup d'envoi de la foire, et le second, parfaitement assorti, deux semaines plus tard à la clôture des festivités.
Les cloches de l'église sonnent également le coup d'envoi du célèbre carnaval de Bâle, lors du traditionnel Morgenstreich. À l'extérieur, au-dessus du portail sud, une fresque de 1922 signée Hans Rohner met en scène saint Martin de Tours partageant son manteau avec un mendiant.
FAQ
Quand la Martinskirche a-t-elle été construite ?
La Martinskirche est mentionnée pour la première fois vers 1101-1103. Les fondations de sa tour remontent à 1287, et la structure principale a été reconstruite dans le style gothique après le séisme de Bâle de 1356.
À quoi sert la Martinskirche aujourd'hui ?
Depuis la fin de ses activités paroissiales en 1851, la Martinskirche sert de salle de concert et de lieu culturel. Renommée pour son acoustique exceptionnelle, elle accueille des orchestres de chambre, des festivals de jazz et des ensembles vocaux comme le Basler Bach-Chor.
Pourquoi sonne-t-on les cloches de la Martinskirche ?
Les cloches de la tour sont actionnées à la main pour annoncer l'ouverture de la Foire d'automne de Bâle (la Basler Herbstmesse, dont les origines remontent à 1471) et pour marquer le lancement du carnaval de Bâle lors du célèbre Morgenstreich.
