La croix de Chester : histoire du cœur médiéval de Chester
La croix de Chester se dresse au cœur historique de la ville, marquant le carrefour des quatre artères principales qui étaient à l'origine des voies romaines : Watergate Street, Eastgate Street, Bridge Street et Northgate Street. Ce site abritait autrefois le Principia romain, le quartier général des forces romaines à Deva.
Un passé riche en histoires
La première mention d'une croix à cet emplacement apparaît dans les archives de la ville en 1387. La structure originale du XIVe siècle fut remplacée par une nouvelle en 1476 et fut dorée en 1603. Pendant des siècles, elle servit de point central pour les proclamations publiques. Le site avait également une fonction plus sinistre, abritant des instruments de châtiment public comme le pilori, le poteau de flagellation et le carcan. Ce fut même le lieu de combats de taureaux et, en 1594, un gibet y fut érigé pour inciter les troupes à la bonne conduite.
Destruction et préservation
Pendant la guerre civile anglaise, la croix fut un point de ralliement pour les citoyens royalistes. Après la reddition de Chester aux forces parlementaires en 1646, la croix fut délibérément détruite. Les parlementaires considéraient ses représentations de saints comme « idolâtres ». Après sa démolition, des fragments furent conservés par des personnalités comme Sir John Cotgreave. La base de la croix originelle du XIVe siècle fut sauvée et, vers 1817, déplacée à Plas Newydd à Llangollen, au nord du Pays de Galles, où elle se trouve toujours.
Une reconstruction moderne
La croix de Chester qui se dresse aujourd'hui est un édifice classé de Grade II, principalement en grès rouge, mais ce n'est pas la structure médiévale d'origine. Après avoir été absente du centre-ville pendant 329 ans, une reconstruction a été créée. Des fragments médiévaux qui avaient survécu, dont la couronne originale et une base de fût moulurée redécouverte au XIXe siècle, furent intégrés à une nouvelle croix. Cette restauration fut d'abord érigée près de la Newgate en 1949 avant d'être déplacée à son emplacement actuel, près de son site d'origine, en 1975.
La croix dans le Chester d'aujourd'hui
Aujourd'hui, la Chester High Cross est un point de rencontre important et populaire du centre-ville. Elle perpétue sa tradition de lieu d'annonces publiques, le crieur public de Chester faisant ses proclamations de midi depuis ses marches pendant les mois d'été. C'est également un lieu animé par les musiciens de rue et les rassemblements informels, et elle figure dans diverses processions et manifestations civiques, incarnant le lien de la ville avec son patrimoine aux multiples strates.
FAQ
La croix de Chester est-elle la croix médiévale d'origine ?
Non, la Chester High Cross actuelle est en grande partie une reconstruction moderne de 1975. Elle incorpore des fragments d'origine du XIVe siècle, mais la structure originale fut détruite en 1646 et resta absente du centre-ville pendant 329 ans.
Pourquoi la croix de Chester originelle a-t-elle été détruite ?
La croix fut détruite en 1646 par les forces parlementaires durant la guerre civile anglaise. C'était un point de ralliement royaliste et ses représentations de saints étaient considérées comme « idolâtres ».
À quoi sert la croix de Chester aujourd'hui ?
Aujourd'hui, la croix de Chester est un lieu de rencontre public et populaire. Pendant l'été, le crieur public de la ville fait ses proclamations de midi depuis ses marches, et c'est un endroit fréquenté par les musiciens de rue et un lieu de rassemblement pour divers événements civiques.
