L'horloge d'Eastgate : chef-d'œuvre victorien de Chester
Perchée au-dessus d'une arche géorgienne, l'emblématique horloge d'Eastgate est un superbe chef-d'œuvre victorien qui marque l'entrée de l'historique Eastgate Street à Chester. Comptant parmi les monuments les plus célèbres de Chester, elle serait la deuxième horloge la plus photographiée d'Angleterre, juste après Big Ben.
Une histoire millénaire
Le site d'Eastgate sert d'entrée principale est de Chester depuis environ 74 apr. J.-C., date à laquelle il constituait la porte de la forteresse romaine de Deva Victrix. Au fil des siècles, la porte a été reconstruite à plusieurs reprises, passant d'une tour de pierre au IIe siècle à une probable reconstruction au XIVe siècle.
La structure actuelle en grès à trois arches est une porte de style géorgien conçue par un certain M. Hayden. Elle fut construite entre 1768 et 1769 et financée par Richard Grosvenor, premier comte de Grosvenor, pour faciliter le passage des diligences. L'ensemble de la structure, y compris l'horloge ajoutée ultérieurement, a été classé monument historique de Grade I le 28 juillet 1955.
Une commémoration victorienne
Si la porte est de style géorgien, l'horloge ornementale est un ajout victorien bien plus tardif. Elle fut construite pour commémorer le jubilé de diamant de la reine Victoria en 1897 et officiellement inaugurée le 27 mai 1899, jour de son 80e anniversaire.
La structure complexe en ferronnerie ajourée de l'horloge a été conçue par John Douglas, un éminent architecte de Chester. Un premier projet en pierre, plus coûteux, a été rejeté, car une maquette en bois a montré qu'il priverait de lumière les propriétés voisines. Le projet final a été réalisé grâce au financement des cadrans et du mécanisme par un avocat local, Edward Evans-Lloyd. Le mécanisme de l'horloge a été fabriqué par J. B. Joyce & Company, la ferronnerie par James Swindley et les inscriptions en fonte par la Coalbrookdale Iron Company.
L'horloge à l'époque contemporaine
Aujourd'hui, l'horloge d'Eastgate est un point central de la ville. C'est un lieu de rendez-vous populaire et une partie intégrante de la promenade des remparts de Chester. Le quartier qui l'entoure est un pôle animé de boutiques et de cafés.
Au fil des ans, l'horloge a connu plusieurs modernisations. En 1988, ses cadrans ont été vitrés pour empêcher le vol de ses aiguilles par des chasseurs de souvenirs. Le mécanisme d'origine à remontage manuel, qui jusqu'en 1974 nécessitait la visite hebdomadaire d'un technicien de Whitchurch, a été remplacé par un mécanisme électrique en 1992. En 1996, les cadrans de l'horloge ont retrouvé leurs couleurs d'origine. La nuit, un système d'éclairage architectural dynamique illumine ses détails complexes.
FAQ
Pourquoi l'horloge d'Eastgate a-t-elle été construite ?
L'horloge d'Eastgate a été construite pour commémorer le jubilé de diamant de la reine Victoria, qui a eu lieu en 1897. L'horloge a été inaugurée en 1899, le jour du 80e anniversaire de la reine.
L'horloge d'Eastgate est-elle plus ancienne que l'arche sur laquelle elle repose ?
Non, l'horloge est bien plus récente que l'arche. L'actuelle porte d'Eastgate en grès a été construite entre 1768 et 1769, tandis que l'horloge victorienne a été ajoutée par-dessus en 1899.
Qui a conçu l'horloge d'Eastgate ?
La structure en ferronnerie ajourée de l'horloge a été conçue par l'architecte de Chester, John Douglas. Son mécanisme a été fabriqué par J. B. Joyce & Company de Whitchurch.
Comment l'horloge d'Eastgate est-elle alimentée ?
À l'origine, l'horloge était alimentée par un mécanisme à remontage manuel. En 1992, son mécanisme d'origine a été remplacé par un mécanisme électrique.
