Philadelphia Alley : le passage historique de Charleston

Philadelphia Alley est un passage piétonnier, tranquille et pittoresque, qui relie les rues Queen et Cumberland à Charleston, en Caroline du Sud. Bordé de murs de brique historiques et de demeures de style néo-colonial impeccablement restaurées, il offre une échappatoire paisible aux photographes et aux passionnés d'histoire.

D'une cour privée à une voie publique

L'histoire de la ruelle commence au milieu du XVIIIe siècle, lorsque le marchand écossais Francis Kinloch acheta un terrain et créa une cour privée pour accéder aux immeubles de rapport situés derrière sa demeure. Ce passage fut d'abord connu sous le nom de Kinloch's Court. On lui donna aussi le surnom de « Ruelle aux Vaches », probablement parce qu'il servait à mener le bétail au marché au bœuf, qui se trouvait à l'emplacement de l'actuel hôtel de ville de Charleston.

Une histoire de feu et d'amitié

Le quartier subit des incendies dévastateurs en 1796, puis de nouveau en 1810. Après le second incendie, la ville de Philadelphie apporta une aide financière généreuse pour soutenir les efforts de reconstruction de Charleston. En signe de gratitude, le conseil municipal de Charleston, influencé par des personnalités comme le juge à la Cour suprême des États-Unis William Johnson, renomma officiellement Kinloch's Court en Philadelphia Street en 1811.

Un terrain de duel légendaire

Avec le temps, la ruelle acquit une sombre réputation de lieu de duels. Les légendes locales racontent que de nombreuses rencontres mortelles eurent lieu dans cet étroit passage. Un incident bien documenté eut lieu en 1786, lorsque le Dr Joseph Brown Ladd, un jeune médecin, fut mortellement blessé par balle lors d'un duel avec Ralph Isaacs III. La légende raconte aussi que le général William Moultrie se serait battu en duel à l'épée dans la ruelle.

Évolution et présence actuelle

Entre 1838 et 1839, le passage fut raccourci d'environ dix-huit mètres lors de l'élargissement de Cumberland Street. Après avoir été connue pendant des décennies sous le nom de Philadelphia Street, elle fut officiellement désignée Philadelphia Alley en 1952. L'état de la ruelle se détériora avec le temps, et un article de journal de 1935 rapporta que certains habitants de Philadelphie avaient demandé que le nom de leur ville soit retiré de cette voie sordide. Cependant, un projet d'embellissement en 2006 a permis de lui redonner son charme. Aujourd'hui, c'est un site historique réputé qui a même servi de lieu de tournage pour le clip de la chanson « Come Back Song » de Darius Rucker, natif de Charleston. Fait intéressant, une plaque historique installée dans la ruelle lors d'une restauration au XXIe siècle contient plusieurs erreurs et incohérences factuelles.