I "Cow Gates" di Osgoode Hall: una leggenda metropolitana di Toronto

La Osgoode Hall di Toronto è nota per la sua caratteristica recinzione in ghisa e per i suoi particolari ingressi a zigzag, popolarmente conosciuti come i "Cow Gates", o cancelli delle mucche. Una tenace leggenda locale narra che questi cancelli siano stati progettati per impedire al bestiame di sconfinare nei suoi giardini curatissimi. Tuttavia, questa affascinante storia è una nota leggenda metropolitana.

Il mito dei "Cow Gates"

La famosa recinzione, inclusi i Cow Gates, fu progettata dall'architetto William Storm e costruita nel 1867. A quel tempo, Toronto era già un affermato centro urbano e commerciale, con regolamenti che proibivano al bestiame di vagare liberamente. L'idea che i cancelli servissero a controllare il bestiame fu resa popolare soprattutto da un romanzo pubblicato nel 1933.

La leggenda si radicò così tanto nel folklore locale che, negli anni '50, un gruppo di studenti di legge tentò, con un gesto divenuto celebre, di verificare la teoria spingendo una mucca attraverso uno dei cancelli. Il loro tentativo fallì, ma l'aneddoto è ancora oggi uno dei più amati della storia di Toronto.

Un'eredità tra diritto e architettura

La stessa Osgoode Hall è un punto di riferimento fondamentale nella storia giuridica dell'Ontario. La costruzione iniziò nel 1829 su un terreno di 6 acri, allora considerato il confine nord-occidentale della città di York. Completato nel 1832, l'edificio fu progettato da John Ewart e William Warren Baldwin per fungere da sede della Law Society of Upper Canada, istituita nel 1797.

L'edificio prende il nome da William Osgoode, il primo Presidente della Corte Suprema dell'Alto Canada. La sua architettura è un mix di stili palladiano, neoclassico e classico vittoriano, che riflette i vari ampliamenti e ristrutturazioni avvenuti in quasi due secoli per mano di architetti come Henry Bowyer Lane e lo studio Cumberland and Storm.

Testimone della storia

Nel corso della sua lunga storia, Osgoode Hall ha svolto un ruolo centrale in momenti cruciali. Durante la Ribellione del 1837, l'edificio fu temporaneamente riconvertito in caserma per le truppe. Nel 1846, iniziò a ospitare la Corte Superiore della provincia, consolidando così la sua funzione giudiziaria.

Un evento giuridico significativo ebbe luogo qui nel 1861 con il caso di John Anderson. La sentenza creò un precedente che proteggeva i rifugiati della Underground Railroad dall'estradizione verso gli Stati Uniti, consolidando il posto di Osgoode Hall nella storia del diritto canadese.

Osgoode Hall oggi

Oggi, Osgoode Hall continua a essere un vivace centro giuridico. Ospita la Law Society of Ontario, la Corte d'Appello dell'Ontario e la Sezione Divisionale della Corte Superiore di Giustizia. Dal 1874, l'edificio è di proprietà congiunta della Law Society e del Governo dell'Ontario.

Pur essendo un tribunale attivo, è aperto al pubblico durante l'orario d'ufficio, dal lunedì al venerdì, dalle 9:00 alle 17:00, anche se i visitatori devono passare attraverso un metal detector. Il sito partecipa inoltre a eventi come Doors Open Toronto e offre tour autoguidati tramite un'app mobile.