Hôtel de Caumont: o grandioso palacete de Aix-en-Provence

A coroa do Quartier Mazarin

Situado no número 3 da Rua Joseph Cabassol, o Hôtel de Caumont ergue-se como o maior e mais ambicioso palacete privado do Quartier Mazarin, em Aix-en-Provence. O próprio bairro foi concebido numa malha urbana ordenada durante o século XVII pelo arcebispo Michel Mazarin, para oferecer aos magistrados e à nobreza uma alternativa moderna ao apinhado centro medieval. No interior deste bairro refinado, o Hôtel de Caumont representa o cume do prestígio residencial alcançado pela elite parlamentar local.

A primeira pedra da propriedade foi lançada a 4 de abril de 1715, embora a construção se tenha estendido por várias décadas, terminando finalmente entre 1742 e 1748. Desenhado por Robert de Cotte, primeiro arquiteto do rei, e supervisionado no local pelo arquiteto de Aix Georges Vallon, o palacete adotou a planta parisiense clássica entre cour et jardin. Em vez de se colar à rua como muitas casas senhoriais da região, esta residência em calcário cor de mel é protegida por um pátio de entrada calcetado à frente e jardins formais nas traseiras.

Origens aristocráticas e detalhes arquitetónicos

François Rolland de Réauville, marquês de Cabannes e segundo presidente do Tribunal de Contas, encomendou a residência para solidificar o seu estatuto. Mesmo após atrasos de várias gerações decorridos após a sua morte, a sua presença permanece gravada no edifício, incluindo o brasão da sua família e as iniciais em letra cursiva entrelaçadas "RR", esculpidas na cantaria exterior e no estuque decorativo interior.

Passar das ruas estreitas de pedra, através do pesado portão de ferro forjado para a cour d'honneur, atenua o ruído urbano ambiente contra a grandiosa fachada. No interior, o vestíbulo de entrada apresenta uma singular fonte de pedra interior, abastecida diretamente por nascentes locais. Em 1758, o palacete foi vendido ao mercador e banqueiro de Marselha François de Bruny de la Tour d'Aigues. A sua descendente, Pauline de Bruny, herdou a propriedade em 1796 ao casar com Amable-Victor-Joseph-François de Seytres, marquês de Caumont. O casamento atribuiu o nome duradouro à propriedade e levou a alta sociedade local a brincar que o marquês tinha conseguido o melhor palacete privado da Provença através do matrimónio.

De refúgio de guerra a monumento histórico

Por volta de 1939, a grandiosa propriedade tinha transitado de residência aristocrática para apartamentos divididos. Durante a Segunda Guerra Mundial, a superintendente da propriedade, Hélène Ardevol, utilizou secretamente o edifício para abrigar combatentes da Resistência Francesa, antes de as autoridades locais intervirem. Após a guerra, o seu último proprietário privado, o general Isenbart, realizou reparações estruturais antes de vender a propriedade em 1964 à cidade de Aix-en-Provence. Durante décadas, acolheu o Conservatório de Música e Dança Darius Milhaud.

O reconhecimento do património arquitetónico da propriedade desenvolveu-se ao longo do século XX. Elementos-chave, incluindo o portão para carruagens e o corrimão de ferro forjado da escadaria, receberam proteção legal em 1925, e todo o complexo foi classificado como Monumento Histórico em 1987 e 1990. Em 2010, o município vendeu a propriedade à organização de património Culturespaces, que financiou um restauro meticuloso dos seus estuques históricos (gypseries), salões e jardins arborizados, antes de abrir o espaço ao público em maio de 2015.

Caumont – Centre d'Art

Hoje, o edifício funciona como o Caumont – Centre d'Art. A instituição acolhe duas grandes exposições de arte temporárias internacionais todos os anos, exibindo obras que vão desde os mestres antigos até aos movimentos de arte moderna. Para além das exposições rotativas, o espaço apresenta exibições contínuas de um documentário introdutório sobre Paul Cézanne no seu auditório.

Os visitantes podem explorar aposentos privados do século XVIII preservados, incluindo a sala de música e o quarto históricos de Pauline de Caumont. A propriedade inclui também o Café Caumont, que funciona nos salões de época do rés do chão e se estende por um terraço exterior virado para as sebes simétricas e fontes dos jardins formais franceses.