Place d'Albertas: a praça barroca de Aix-en-Provence

Situada na Rue Espariat, logo a norte do Cours Mirabeau, a Place d'Albertas é um dos mais célebres exemplos do urbanismo do século XVIII em Aix-en-Provence. Construída entre 1742 e 1746, esta praça pública compacta e semifechada introduz a simetria formal da arquitetura barroca e de estilo Regência na malha densa e irregular do centro histórico da cidade.

A perspetiva teatral de um nobre

A génese da praça remonta aos planos ambiciosos da família d'Albertas, uma dinastia aristocrática chegada à Provença vinda de Alba, no Piemonte, durante o século XIV, e que ascendeu ao topo do Parlamento e do Tribunal de Contas provincial. Em 1724, Henri-Reynaud d'Albertas contratou o arquiteto Laurent Vallon para remodelar o palacete da família, o Hôtel d'Albertas, situado no número 10 da Rue Espariat.

Entre 1735 e 1741, Henri-Reynaud comprou e demoliu um quarteirão inteiro de casas medievais e renascentistas, mesmo em frente à sua residência, com o único propósito de garantir uma vista panorâmica e desafogada a partir das suas janelas. Após a morte de Henri-Reynaud, o seu filho Jean-Baptiste d'Albertas percebeu o potencial cenográfico do local. Em vez de deixar um terreno vazio, Jean-Baptiste encarregou o filho de Laurent Vallon, o arquiteto Georges Vallon, de emoldurar o espaço aberto com três pavilhões uniformes.

Inspirando-se nas clássicas praças reais parisienses, como a Place Vendôme e a Place des Victoires, o projeto adaptou o figurino da praça real a um cenário íntimo e privado. Em vez de um espaço cívico aberto em torno da estátua de um monarca, a Place d'Albertas servia como um átrio ornamental privado, concebido especificamente para valorizar a entrada do palacete dos d'Albertas. Os palacetes idênticos que circundam a praça foram mais tarde arrendados a famílias abastadas.

Jean-Baptiste d'Albertas viria a tornar-se Primeiro-Presidente do Parlamento da Provença. O seu destino foi abruptamente selado em julho de 1790, durante as celebrações revolucionárias da Fête de la Fédération, ao ser assassinado na sua propriedade em Gémenos.

Harmonia barroca e pavimentação em calade

A praça é definida por três fachadas contínuas e simétricas, talhadas no cálido calcário da Provença. Concebidos com ordens semicolossais, janelas rematadas por frontões e varandas rendilhadas em ferro forjado, os edifícios ganham um tom dourado sob a luz solar provençal.

No centro da praça ergue-se uma fonte assente numa tradicional calade, um pavimento feito de seixos rolados e pedras de rio. A fonte possui um tanque inferior em pedra que remonta a 1860 ou 1862, encimado por uma taça em ferro fundido em forma de cálice. Longe de ser uma encomenda a um consagrado escultor da corte, esta taça central foi fundida em 1912 por aprendizes do polo de Aix-en-Provence da École Nationale Supérieure d'Arts et Métiers.

Acústica e história subterrânea oculta

Além da sua simetria visual, a disposição em três alas atua como uma autêntica caixa de ressonância acústica, quase como um anfiteatro. As paredes de calcário circundantes abafam o ruído urbano das artérias comerciais vizinhas, enquanto retêm e amplificam o marulhar da água da fonte, atraindo com frequência músicos acústicos e artistas de rua.

A relevância histórica do local há muito que é reconhecida pela tutela do património. A fachada e o telhado do Hôtel d'Albertas foram classificados como monumentos históricos em 1926, e a totalidade da praça, incluindo fachadas, telhados, fonte e o próprio pavimento, recebeu o estatuto pleno de monumento histórico a 21 de julho de 2000.

Em 2023, a praça entrou numa extensa campanha municipal de restauro para salvaguardar a sua traça arquitetónica, dotar a taça da fonte de 1912 de um circuito fechado de água e recuperar o histórico pavimento em calade. Durante as escavações arqueológicas e as obras de requalificação do solo entre 2023 e 2024, os técnicos revelaram caves abobadadas perfeitamente intactas sob o pavimento, os vestígios subterrâneos das casas arrasadas na década de 1730 para satisfazer o horizonte panorâmico do marquês.