Place des Quatre-Dauphins em Aix-en-Provence

O coração do Quartier Mazarin

A Place des Quatre-Dauphins ergue-se no cruzamento da Rue Cardinale com a Rue du Quatre-Septembre, em Aix-en-Provence. Concebida em meados do século XVII, a praça é o ponto focal do Quartier Mazarin. Entre 1645 e 1646, o arcebispo Michel Mazarin obteve autorização do rei Luís XIV para demolir as muralhas medievais a sul da cidade e avançar com uma nova expansão urbana nessa direção.

Ao contrário do traçado sinuoso e irregular da Aix medieval, o novo bairro foi desenhado segundo uma rigorosa malha geométrica pelo arquiteto Jean Lombard e pelo promotor Henri Hervard d'Hevinquem. Hoje em dia, a praça funciona como uma ligação serena entre a azáfama comercial do Cours Mirabeau e os marcos culturais das imediações, como o Musée Granet e a Igreja de Saint-Jean-de-Malte.

As origens da fonte dos golfinhos

Designada inicialmente como Place Saint-Michel ou Place Mazarine, a praça destinava-se a acolher um monumento em honra do cardeal Jules Mazarin, irmão do arcebispo. Contudo, o projeto enfrentou a resistência da nobreza e da magistratura locais. Com a morte de Michel Mazarin em 1648, a ideia de erigir um monumento individual acabou por ser abandonada.

Em 1667, a cidade encomendou, em sua substituição, um monumento de cariz cívico: a Fontaine des Quatre-Dauphins, esculpida pelo artista local Jean-Claude Rambot. A fonte depressa conquistou o imaginário popular, e o hábito de fazer referência às suas estátuas aquáticas acabou por ditar a mudança oficial e definitiva do nome da praça.

Engenharia barroca e simbolismo

Esculpida no calcário local de Calissanne, com uma bacia circular em pedra de Sainte-Baume, esta fonte barroca foi concebida a pensar no trânsito. Foi a primeira fonte em Aix-en-Provence criada «de vulto pleno», estruturada especificamente para permitir que as carruagens puxadas a cavalos circulassem em seu redor, à semelhança de uma pioneira rotunda barroca.

O monumento retrata quatro golfinhos a expelir água que sustentam um obelisco central. Cada golfinho aponta para um dos quatro pontos cardeais, reforçando a rigorosa malha ortogonal das avenidas envolventes. Ao longo dos séculos, o cimo do obelisco sofreu várias alterações: exibiu sucessivamente uma estátua de São Miguel, uma flor-de-lis real e uma cruz de Malta, antes de ser rematado por uma pinha esculpida em pedra.

Palacetes envolventes e a atmosfera atual

A praça é cercada por quatro hôtels particuliers simétricos do século XVII. Entre eles destaca-se o Hôtel de Boisgelin, construído por volta de 1655 no canto nordeste, com projeto do arquiteto Pierre Pavillon. Historicamente, o local era também conhecido por um lódão-bastardo de 4,8 metros de perímetro, documentado pelos naturalistas Jean-Baptiste Lamarck e Augustin Pyrame de Candolle antes de ser abatido em 1860.

A fonte foi formalmente classificada como Monument historique em 1905 e passou por um restauro municipal em 2015. Sem montras de comércio ou esplanadas, os palacetes em redor acolhem hoje residências privadas, consultórios médicos e escritórios de advogados. O trânsito automóvel continua a rodear a bacia em marcha lenta, enquanto este calmo cruzamento se deixa embalar pelo som compassado da água que brota dos golfinhos.