Place Marcou: o cruzamento da Cité de Carcassonne

O cruzamento da fortaleza medieval

A Place Marcou funciona como o principal cruzamento público e a praça aberta mais importante dentro da Cité medieval fortificada de Carcassonne. Situada na confluência de ruelas fundamentais como a Rue Saint-Sernin e a Rue du Plô, a praça faz a ligação entre os grandes monumentos da fortaleza: a Porte Narbonnaise, o Château Comtal e a Basilique Saint-Nazaire.

Na traça defensiva da cidade medieval, o largo assinala a transição arquitetónica primordial entre as muralhas militares e portas de acesso a leste e os bairros residenciais e religiosos do interior.

De igreja paroquial a largo aberto

Embora a Place Marcou respire a atmosfera de uma secular praça de mercado, a sua configuração desafogada é, na verdade, um desenvolvimento moderno. O local chamava-se originalmente Place Saint-Sernin, outrora ocupado pela igreja paroquial com o mesmo nome e pelo respetivo cemitério. No século XVIII, o bispo Armand Bazin de Bezons ordenou a transferência do cemitério para fora das muralhas da fortaleza, por razões de higiene pública.

Durante a Revolução Francesa, em 1793, o edifício da igreja foi demolido, abrindo caminho a uma praça pública. Ainda subsiste um vestígio físico dessa época religiosa: o antigo presbitério da igreja paroquial resistiu no extremo sul do largo e está hoje integrado no edifício de um restaurante.

O depósito de água do século XIX e o monumento cívico

O acesso a água potável era uma dor de cabeça constante nesta cidadela empoleirada no topo da colina. Para colmatar a escassez, o arquiteto municipal Léopold Petit construiu um depósito de água neogótico no centro da praça em 1872, durante o mandato do presidente da câmara Théophile Marcou. A torre distribuía água bombeada diretamente do rio Aude aos habitantes intramuros.

Em 1892, a construção de um reservatório subterrâneo nas proximidades, na Rue du Plô, tornou a torre central dispensável. A estrutura neogótica foi demolida em 1901 para desimpedir o centro da praça. No seu lugar, a cidade erigiu uma fonte de pedra encimada por um busto de bronze esculpido por Théophile Barrau, inaugurada em 1901 em homenagem a Marcou.

Théophile Marcou era um advogado republicano radical que se exilara em Espanha sob o regime de Napoleão III. Regressou a Carcassonne em setembro de 1870 para proclamar a Terceira República Francesa, vindo mais tarde a servir como presidente da câmara, deputado e senador.

Ambiente contemporâneo e roteiro gastronómico

Hoje, a Place Marcou funciona como o epicentro social e gastronómico da Cité. Plátanos frondosos cobrem a praça, fazendo sombra sobre esplanadas emolduradas por edifícios de pedra e travejamento de madeira.

O espaço serve de ponto de orientação e paragem de descanso para quem anda a pé. Cervejarias e cafés servem clássicos incontornáveis da gastronomia regional, como o afamado cassoulet preparado com confit de pato e feijão-branco no forno, enquanto a fonte de 1901 murmura serenamente ao centro, sob a copa das árvores.