Piazza della Cisterna: a praça medieval de San Gimignano

Um antigo cruzamento e reservatório de água

A Piazza della Cisterna é uma praça triangular inclinada, situada no centro histórico de San Gimignano. Pavimentada com tijolo vermelho disposto no distinto padrão em espinha (a spina di pesce), a praça nasceu no cruzamento estratégico de duas grandes vias medievais: a rota de peregrinação norte-sul da Via Francigena e a estrada comercial este-oeste que ligava Pisa a Siena.

Como a povoação no cimo da colina não dispunha de rios à superfície, assegurar um abastecimento fiável de água era crucial para a sobrevivência e o comércio. Em 1287, o município escavou uma enorme cisterna subterrânea para recolha de águas pluviais sob o pavimento, destinada a abastecer residentes, mercadores e viajantes. Em 1346, o podestà Guccio Malavolti encomendou o brocal octogonal em travertino, assente num pedestal com degraus, que ainda hoje remata a cisterna. Malavolti fez questão de gravar na cantaria o brasão da sua família, uma escada (scala). Ao longo de séculos de uso diário, as cordas de cânhamo com que se içavam os baldes foram desgastando a pedra, deixando sulcos profundos e polidos no rebordo claro do travertino.

Praças emparelhadas e transformação urbana

A praça reflete o conceito de praças emparelhadas, tão típico do urbanismo medieval toscano. Ligada à contígua Piazza del Duomo por uma passagem aberta, a Piazza della Cisterna funcionava como o coração secular da vila, acolhendo mercados, assembleias públicas, torneios e festividades, ao passo que a Piazza del Duomo congregava as autoridades religiosas e administrativas. Ao transpor o Arco dei Becci, uma passagem da primitiva muralha defensiva ladeada pelas torres Becci e Cugnanesi, os viajantes vindos de longe deparavam-se de imediato com a agitação da praça do mercado.

O traçado atual da praça é fruto da evolução arquitetónica ao longo dos tempos. O espaço encontrava-se originalmente dividido em duas praças menores e distintas: a Piazza dell'Olmo e a Piazza delle Taverne. Entre elas erguia-se um palácio com a sua torre, pertença da família Ridolfi, até que a torre desabou em 1646, destruindo a residência e abrindo o amplo largo triangular que hoje subsiste.

Palácios históricos e torres medievais

Uma cintura de residências senhoriais e torres fortificadas emoldura o perímetro da Piazza della Cisterna. Entre os edifícios de maior destaque contam-se o Palazzo Razzi, o Palazzo Tortoli, o Palazzo dei Cortesi e as torres gémeas Ardinghelli. Erguidas originalmente com alturas impressionantes, as torres Ardinghelli foram deliberadamente desbastadas até cerca de metade do tamanho, em cumprimento de uma postura municipal de 1255 que proibia qualquer torre privada de superar a altura da torre cívica comunal.

No topo norte da praça ergue-se a Torre del Diavolo (Torre do Diabo). Reza a tradição local que ganhou a alcunha quando o proprietário, regressado de uma longa viagem, achou que a construção estava inexplicavelmente mais alta e garantiu que só o Diabo a poderia ter feito crescer.

Albergues de peregrinos e tradições corporativas

A Piazza della Cisterna teve um papel fundamental no acolhimento aos viajantes da Via Francigena. Bem em frente ao brocal do poço fica a Casa Silvestrini, edifício que funcionou outrora como um spedale medieval (albergue), oferecendo pousada e cuidados aos peregrinos a caminho de Roma.

A praça estava também estreitamente ligada a mesteres locais especializados. A partir dela abre-se o Vicolo dell'Oro («Beco do Ouro»), uma viela onde se concentravam as oficinas dos batedores de ouro medievais, que martelavam florins até os transformar em folhas finíssimas, usadas para dourar retábulos e pinturas sacras.

Vida cívica contemporânea

Hoje, a Piazza della Cisterna continua a ser o vibrante centro nevrálgico de San Gimignano. A zona pedonal é ladeada por cafés, oficinas de artesãos e gelatarias. Os degraus de pedra que circundam o poço do século XIV servem de anfiteatro improvisado para quem quer descansar, enquanto o amplo pavimento de tijolo acolhe com frequência bancas de feira matinais, feiras de velharias e encontros cívicos.