Templo de Atena: o núcleo antigo da Catedral de Siracusa

A Catedral de Siracusa, em Ortígia, apresenta uma impressionante fachada barroca, mas esconde um antigo segredo nas suas paredes: a estrutura incrivelmente bem preservada de um templo grego de Atena do século V a.C. Este palimpsesto arquitetónico oferece uma cronologia visível de mais de 2500 anos de história, onde civilizações sucessivas construíram sobre o passado, em vez de o apagarem.

Um monumento à vitória grega

O Templo de Atena foi construído por volta de 480 a.C. sob o governo do tirano Gélon. Este grandioso projeto celebrava a importante vitória siracusana sobre os cartagineses na Batalha de Hímera. Sendo um templo dórico períptero e hexastilo, era uma visão impressionante, com aproximadamente 22 por 55 metros. O seu projeto incluía seis colunas nos lados mais curtos e catorze ao longo dos lados mais compridos. Escavações arqueológicas revelaram que este templo foi, por sua vez, construído sobre solo sagrado ainda mais antigo, incluindo um local de culto do século VIII a.C. e um templo dórico anterior de meados do século VI a.C.

Em 70 a.C., o orador romano Cícero descreveu as decorações opulentas do templo, incluindo um escudo de bronze dourado no seu frontão que, segundo consta, servia de farol de navegação para os marinheiros. Documentou também a pilhagem dos seus tesouros pelo pretor Verres.

De templo a catedral

A transformação mais significativa do edifício ocorreu no século VII d.C., quando o Bispo Zósimo de Siracusa converteu o templo pagão numa basílica cristã. Num engenhoso ato de reutilização, a estrutura não foi demolida. Em vez disso, foram construídas paredes entre as colunas dóricas exteriores, que foram incorporadas diretamente na igreja. A cela do antigo templo tornou-se a nave da nova igreja.

Ao longo dos séculos, o edifício continuou a evoluir. Serviu brevemente como mesquita durante a conquista árabe no século IX, antes de ser recuperado e ampliado pelos normandos. Após um sismo devastador em 1693, a catedral recebeu a sua atual fachada barroca, projetada pelo arquiteto Andrea Palma entre 1725 e 1753.

A catedral hoje

Hoje, o antigo Templo de Atena é a Cattedrale metropolitana della Natività di Maria Santissima, ou Catedral de Siracusa. É uma igreja católica romana ativa e a sede do Arcebispado de Siracusa. As antigas colunas dóricas permanecem bem visíveis, tanto no interior como ao longo de uma das paredes exteriores, sendo testemunhas silenciosas do passado estratificado da cidade. A catedral é um ponto central da vida religiosa e cultural de Ortígia, albergando relíquias de Santa Lúcia, a padroeira de Siracusa, e servindo como um monumento essencial dentro do sítio da cidade classificado como Património Mundial da UNESCO.