Beco de Pontocho: o histórico bairro de restauração e gueixas de Quioto

O Beco de Pontocho é uma cativante e estreita via pedonal em Quioto, famosa pelas suas fachadas tradicionais de madeira, lanternas brilhantes e restaurantes escondidos que evocam a vida noturna histórica da cidade. Tranquilo durante o dia, o beco transforma-se depois das 17h, quando os estabelecimentos abrem e o ar se enche dos aromas do carvão dos grelhados de yakitori e do incenso vindo das salas de jantar dos andares superiores.

Uma história forjada pelo rio

As origens de Pontocho remontam a 1670, quando foram ganhos terrenos a um banco de areia no rio Kamo. Esta nova faixa de terra rapidamente se tornou um bairro de entretenimento, com as primeiras casas de chá a serem estabelecidas por volta de 1710-1712 para servir barqueiros e viajantes. Em 1859, foi oficialmente licenciado como um bairro de gueixas, ou hanamachi. Diz-se também que o estilizado drama-dança japonês de Kabuki, fundado por Izumo no Okuni, teve origem neste bairro.

Um momento crucial chegou em 1872 com o início dos espetáculos de dança Kamogawa Odori. Os líderes da cidade deram início a estes espetáculos para revitalizar a economia de Quioto, depois de esta ter perdido o estatuto de capital imperial para Tóquio. O Teatro Pontocho Kaburenjo foi mais tarde construído especificamente para estas danças anuais.

Engenho arquitetónico

A arquitetura de Pontocho é definida pelas tradicionais machiya de madeira do período Edo. Muitos destes edifícios exibem um design distintivo de "cama de enguia", com fachadas muito estreitas de cerca de 3 metros, mas com uma profundidade considerável, que por vezes chega aos 30 metros. Este estilo único foi uma resposta inteligente a uma estratégia fiscal do período Edo, em que os impostos sobre a propriedade se baseavam na sua frente de rua, e não na sua área total.

Outro marco arquitetónico fundamental é o Teatro Pontocho Kaburenjo. Projetado por Tokusaburo Kimura e concluído em 1927, o edifício foi elogiado pela sua fusão entre a construção ocidental e a estética japonesa, apresentando uma gárgula inspirada numa máscara bugaku no seu telhado para atuar como guardiã da prosperidade do bairro.

Pontocho hoje: um centro de cultura e gastronomia

Hoje, o Beco de Pontocho prospera como um destino de eleição para a vida noturna e restauração, com mais de 100 restaurantes, bares e casas de chá. A oferta culinária é diversificada, desde izakayas casuais a refeições kaiseki de vários pratos mais sofisticadas. De maio a setembro, muitos restaurantes no lado leste do beco erguem plataformas de refeições temporárias junto ao rio, conhecidas como noryo-yuka, oferecendo uma experiência ao ar livre com vista para o rio Kamo.

Pontocho continua a ser um dos cinco hanamachi ativos de Quioto. As geiko (gueixas) e maiko (aprendizes de gueixa) que aqui vivem e trabalham são consideradas "tesouros humanos vivos", preservando o legado artístico da zona. Por vezes, podem ser vistas ao início da noite, a deslocarem-se entre compromissos.

Símbolos e atmosfera

O emblema oficial do bairro é a tarambola branca, ou chidori, um motivo frequentemente visto nas lanternas de papel que iluminam a viela exclusivamente pedonal à noite. Acredita-se que o próprio nome "Pontocho" seja uma fusão da palavra portuguesa "ponto" e da palavra japonesa "cho" (bairro), refletindo as ligações comerciais históricas.

Esforços recentes de modernização preservaram a estética histórica do beco ao enterrar milhares de cabos elétricos aéreos e ao substituir o asfalto por um pavimento mais tradicional. Isto permite que o som único dos passos na pedra, polida ao longo de três séculos, ecoe pela passagem estreita.