Teatro José Peón Contreras: história e arquitetura

O Teatro José Peón Contreras, em Mérida, é uma casa de ópera da Belle Époque que acolheu o primeiro congresso feminista do México antes de sobreviver a uma fase insólita em meados do século XX: funcionar como bomba de gasolina. Situada na Calle 60, em pleno centro histórico da cidade, esta grandiosa estrutura oferece um nítido contraste da era porfiriana com a austera alvenaria colonial espanhola do século XVI que se encontra na vizinha Plaza Grande.

Fruto do boom do henequém

Há palcos nesta exata esquina pelo menos desde 1806, onde outrora funcionou o Teatro San Carlos. O sumptuoso teatro atual foi erguido durante o auge do sisal (henequém) no Iucatão por elites locais apostadas em rivalizar com as grandes casas de ópera europeias.

O edifício abriu oficialmente as portas a 21 de dezembro de 1908. Foi batizado em homenagem a José Peón Contreras, um consagrado médico, poeta, dramaturgo e político natural de Mérida. Curiosamente, Peón Contreras morreu em 1907, exatamente um ano antes de a imponente ópera com o seu nome ser apresentada ao público.

Arquitetura europeia e pormenores artísticos

Projetado pelos arquitetos italianos Pío Piacentini e Enrico Deserti, com detalhes de fachada executados por Fernando Ceicola, o teatro conjuga influências neoclássicas francesas e renascentistas italianas. Ao contrário de muitos dos grandes teatros europeus, recuados atrás de praças monumentais, esta fachada de pedra trabalhada e os seus arcos imponentes erguem-se rente ao passeio estreito da Calle 60.

No interior, o espaço ganha vida através de uma iluminação dourada e calorosa que reflete nas amplas escadarias de mármore branco de Carrara. A sala de espetáculos em vários níveis, concebida para acolher entre 800 e 1000 espectadores, destaca-se pelo veludo vermelho das poltronas, molduras arquitetónicas douradas, colunas coríntias e um lustre central iridescente de cristal lapidado. A coroar o teto da sala encontra-se o fresco da cúpula, Las Musas, que retrata Apolo e as nove musas, pintado pelo mestre italiano Nicolás Allegretti em 1907.

Marcos culturais e reconversões

O teatro foi o cenário de momentos históricos de primeira linha. Em janeiro de 1916, acolheu o Primer Congreso Feminista de Yucatán, o primeiro congresso feminista do México e um marco incontornável para o sufrágio feminino, a educação e os direitos civis na América Latina.

Apesar do seu fulgor inicial, as reviravoltas económicas de meados do século XX arrastaram o edifício para um longo declínio. Partes da estrutura histórica chegaram a ser reconvertidas em cinema comercial e escritórios, tendo o espaço funcionado até, durante algum tempo, como bomba de gasolina. No início da década de 1980, um profundo projeto de salvamento e restauro devolveu-lhe a dignidade, permitindo que reabrisse em 1984 como o principal polo cultural do estado e a sede oficial da Orquestra Sinfónica de Iucatão.

O incêndio de 2022 e o restauro

A 1 de novembro de 2022, um curto-circuito numa cabine técnica de áudio no terceiro piso desencadeou um incêndio de grandes proporções no interior do teatro. As chamas danificaram gravemente o fresco Las Musas de Allegretti. A destruição da cúpula abriu um aceso debate entre especialistas e autoridades culturais: recriar uma réplica exata da obra italiana original ou introduzir motivos contemporâneos do Iucatão.

O teatro encontra-se atualmente a passar por um minucioso restauro estrutural e artístico, coordenado pelo Instituto Nacional de Antropologia e História (INAH) e pela Secretaria da Cultura do Estado (SEDECULTA). Embora a reabertura completa esteja prevista apenas para entre o final de 2026 e 2027, a Orquestra Sinfónica de Iucatão mudou-se provisoriamente para outros palcos, atuando sobretudo no vizinho Palacio de la Música. Durante o encerramento do auditório principal, algumas salas de exposições no piso térreo têm vindo a abrir pontualmente as portas ao público.