Antigo teatro de Lychnidos: história e pormenores

A relíquia helenística da Macedónia do Norte

Construído por volta de 200 a.C. na antiga cidade de Lychnidos (a atual Ohrid), o Antigo Teatro Macedónio é o único teatro ao ar livre do período helenístico preservado na Macedónia do Norte. Ao contrário de outros palcos da Antiguidade que se destacam no país, como os teatros romanos de Heraclea Lyncestis, Stobi e Scupi, o espaço de Ohrid nasceu em plena época helenística. Construída diretamente na encosta natural da Cidade Velha, a estrutura situa-se logo abaixo da Fortaleza de Samuel e perto da medieval Porta Superior.

Hoje em dia, apenas o setor inferior das bancadas (cavea), que conta com nove a doze degraus de pedra, permanece intacto. A bancada superior (epitheatron) e a estrutura original do palco (skene) foram engolidas pelo casario ao longo de séculos de transformações urbanas.

Da tragédia clássica à arena romana

O teatro foi originalmente concebido para acolher peças dramáticas, recitais de poesia, comédias e atuações musicais. Fiel às tradições artísticas do Helenismo, o espaço exibia frisos esculpidos e relevos em honra de Dioniso, o deus do teatro e do vinho, e das Musas.

Após a conquista romana em 148 a.C., o edifício sofreu profundas alterações estruturais. As autoridades romanas adaptaram o palco e a orquestra para receber combates de gladiadores e lutas com feras selvagens. As primeiras filas de assentos foram eliminadas para instalar barreiras de proteção e jaulas para animais, e a lotação total foi ampliada para acolher perto de 5000 espetadores.

Abandono, soterramento e redescoberta

No século IV d.C., a disseminação do cristianismo pela região decretou o fim dos espetáculos pagãos e das sangrentas lutas de arena, votando o teatro ao abandono. Os blocos talhados de calcário e mármore foram sendo reaproveitados para erguer basílicas paleocristãs, edifícios civis e muralhas defensivas. Com o tempo, as bancadas de pedra inferiores que ainda restavam acabaram soterradas pela terra acumulada e pelas casas que se foram sobrepondo.

Conta a tradição local que foram os próprios habitantes da cidade a cobrir deliberadamente a arena com terra, numa tentativa de sepultar o local de martírio dos cristãos e o sangue vertido pelos gladiadores, ainda que a erosão natural da encosta e a sedimentação urbana também tenham tido um papel decisivo. Fosse qual fosse a causa, este longo sepultamento protegeu da destruição total os assentos sobreviventes em mármore e calcário.

No início do século XX, o historiador de arte Nikodim Kondakov antecipou a localização do teatro, abrindo caminho às primeiras escavações preliminares em 1935. Campanhas arqueológicas sistemáticas, realizadas entre 1959 e 1960 e entre 1977 e 1984, acabaram por revelar a cávea inferior e a orquestra. Um minucioso projeto de restauro ficou concluído por volta de 2001.

Engenharia acústica e inscrições preservadas

Os construtores encaixaram o teatro numa concavidade natural da colina. Esta implantação protegia os espetadores dos ventos que sopravam do lago e criava, simultaneamente, uma concha acústica natural. Ainda hoje, qualquer palavra dita na orquestra central sem amplificação projeta-se com admirável clareza até às filas de pedra mais elevadas.

Entre os blocos conservados nas filas inferiores, continuam visíveis inscrições gregas gravadas diretamente na pedra. Eram os nomes de cidadãos ilustres e benfeitores abastados da antiga Lychnidos, que garantiam para si lugares marcados a título perpétuo.

Papel atual e eventos

O teatro funciona como um marco de transição na principal subida da Cidade Velha de Ohrid, ligando as ruas residenciais junto ao lago à Porta Superior, à Fortaleza de Samuel e ao complexo de Plaošnik. Fora da época de espetáculos, o recinto mantém-se acessível a todos, em total liberdade, durante todo o ano.

No verão, o teatro regressa à sua vocação primordial como o grande palco ao ar livre do Festival de Verão de Ohrid, que tem lugar de meados de julho ao final de agosto. As vetustas bancadas de pedra voltam a acolher multidões para concertos clássicos, ópera, bailado e peças de teatro sob o céu estrelado.