Guia do Bairro del Pópulo e do Teatro Romano escondido de Cádis

O Bairro del Pópulo, o coração antigo de Cádis, guarda um segredo notável no seu traçado medieval: os vestígios de um colossal Teatro Romano. Esta estrutura, uma das mais antigas e maiores de todo o Império Romano, permaneceu completamente oculta e esquecida durante mais de 1600 anos, soterrada sob séculos de construção, até à sua redescoberta acidental em 1980.

História do Bairro del Pópulo

A história do Bairro del Pópulo começa com a fundação fenícia de Gadir em 1100 a.C., o que o torna um dos povoados continuamente habitados mais antigos da Europa Ocidental. O seu caráter medieval atual é definido por três arcos do século XIII: o Arco de la Rosa, o Arco de los Blancos e o Arco del Pópulo. O nome do bairro provém de uma pintura do século XVI da Virgem Maria, colocada sobre um portão, que continha a inscrição 'Ora pro populo' ('orai pelo povo').

Ao longo da sua história, o bairro testemunhou acontecimentos importantes, incluindo o saque da cidade por Francis Drake em 1596 e a resistência contra as tropas francesas durante a Guerra da Independência Espanhola. As suas ruas estreitas e empedradas são um testemunho do seu passado estratificado, que inclui os períodos fenício, romano, visigótico e árabe.

O Teatro Romano de Gades

Construído por volta de 70 a.C. sob o patrocínio de Lúcio Cornélio Balbo e do seu sobrinho, o Teatro Romano foi uma peça central de uma nova expansão urbana na então chamada Gades. Com uma cavea (auditório) com um diâmetro superior a 120 metros, tinha capacidade para 10 000 a 12 000 espectadores, um número significativo considerando a população estimada da cidade de 50 000 habitantes. Isto fez dele um dos maiores teatros do Império Romano e o mais antigo de que há conhecimento em Espanha.

A estrutura foi construída com a pedra local 'piedra ostionera', mármore e betão romano, aproveitando uma encosta natural para as suas bancadas parabólicas. Serviu como um centro cultural e social vital, mencionado por autores clássicos como Cícero e Estrabão. O teatro foi abandonado no final do século III ou início do século IV d.C. e foi subsequentemente pilhado para aproveitamento dos seus materiais.

De Fortaleza a Redescoberta

Após o seu abandono, a história do teatro tornou-se uma de soterramento e reutilização. Serviu de alicerce a uma fortaleza islâmica e, mais tarde, no século XIII, o rei Afonso X, 'o Sábio', ordenou a construção do Castelo da Vila medieval diretamente sobre as suas ruínas. Esta sobreposição de história ocultou completamente o teatro, e a sua existência era conhecida apenas através de textos antigos, até que trabalhos arqueológicos em 1980 o trouxeram acidentalmente de volta à luz.

O Bairro e o Teatro na Atualidade

Atualmente, o Bairro del Pópulo é um bairro vibrante e compacto que funciona como um museu ao ar livre. As suas ruas labirínticas e pedonais estão repletas de tabernas, restaurantes e bares que servem a gastronomia local. O bairro é também um polo de eventos culturais, incluindo grupos de Carnaval e um mercado andaluz anual.

O Teatro Romano é um sítio arqueológico ativo, parcialmente escavado e aberto ao público com entrada gratuita. Um Centro de Interpretação inaugurado em 2015 oferece contexto através de maquetes e vídeos, com portais de vidro que permitem ver a área escavada das bancadas. As escavações continuam, embora as partes mais monumentais do teatro, incluindo o seu palco principal, permaneçam soterradas sob os edifícios modernos do bairro El Pópulo.