Christkindlmarkt am Rathausplatz: Wiens festliches Herz

Ein ungeplantes Zuhause an der Ringstraße

Der Wiener Christkindlmarkt am Rathausplatz ist Österreichs größter und berühmtester Weihnachtsmarkt, der jedes Jahr zwei bis drei Millionen Besucher anzieht. Im 1. Bezirk direkt an der Ringstraße breitet er sich auf dem monumentalen Platz vor dem neugotischen Wiener Rathaus aus. Das Bauwerk, entworfen von Architekt Friedrich von Schmidt und vollendet zwischen 1872 und 1883, reckt seinen zentralen Turm fast 100 Meter in den Himmel.

So untrennbar Markt und Rathaus heute scheinen, seine Adresse verdankt er einem reinen Zufall. Historisch stammt der Trubel vom städtischen Christkindlmarkt ab, der 1722 auf der Freyung erstmals als „Nikolo-, Weihnachts- und Krippenmarkt“ erwähnt wurde. Über die Jahrhunderte zog das Spektakel weiter: in den 1840er-Jahren auf den Platz Am Hof, 1918 auf den Stephansplatz und später vor den Messepalast.

Im November 1975 verlegte Bürgermeister Leopold Gratz das bunte Treiben auf den Rathausplatz, eigentlich nur als Notlösung, weil am Messepalast eine Tiefgarage gegraben wurde. Doch die opulente Kulisse des Rathauses und des umliegenden Parks gefiel den Wienern derart gut, dass die Stadt das Übergangsquartier kurzerhand zur Dauereinrichtung machte.

Handwerk, Kulinarik und Budenzauber

Von Mitte November bis zum 26. Dezember herrscht hier täglich von morgens bis spät in den Abend Hochbetrieb. Rund 100 Stände reihen sich auf dem Platz, streng kuratiert nach städtischen Kriterien, die regionalen und biologischen Waren den Vorrang geben. Zwischen den Holzbuden findest du traditionelle Geschenke wie handgeschnitztes Holzspielzeug, mundgeblasenen Christbaumschmuck und feines Kunsthandwerk.

Kulinarisch dreht sich alles um wärmende Winterklassiker. An den Imbissständen locken heiße Maroni, dampfende Buchteln und frischer Lebkuchen. Unverzichtbar sind dampfende Häferl mit würzigem Glühwein oder Punsch mit Schuss. Serviert werden sie in datierten Keramiktassen mit Rathaus-Motiv, begehrte Sammlerstücke, die du als Souvenir behalten oder gegen den Pfandbetrag zurückgeben kannst. Vom Rathausbalkon schmettern regelmäßig Blechbläser festliche Fanfaren über den trubeligen Platz.

Rathauspark und der Wiener Eistraum

1986 dehnte die Stadt das Spektakel mit der Initiative „Wiener Adventzauber“ auf den angrenzenden Park aus. Aus einer einfachen Ansammlung von Buden wurde so eine weitläufige Winterlandschaft mit festlicher Beleuchtung, Karussells und Attraktionen für die ganze Familie.

Das Herzstück dieser Erweiterung ist der Wiener Eistraum: Eislaufpfade schlängeln sich mitten durch den alten Baumbestand des Rathausparks. Das Schaben der Schlittschuhkufen auf dem Eis vermischt sich mit dem Duft von Holzrauch und gebrannten Mandeln, eine gelungene Verbindung von Bewegung an der frischen Luft und historischem Marktflair.

Liebgewonnene Traditionen und der Herzerlbaum

Einige unverwechselbare Bräuche prägen den Markt am Rathausplatz. Der wohl berühmteste ist der Herzerlbaum, eine mächtige Platane im Rathauspark, behängt mit rund 200 leuchtenden roten Herzen. Als der Baum 2016 wegen eines Streits mit einem Dienstleister kurzzeitig verschwand, ging ein Sturm der Entrüstung durch die Stadt. 2018 holte Wien ihn feierlich zurück. Jeden Abend in der Dämmerung gleitet nun ein leuchtendes Herz an einem Seil vom Rathausturm herab, um den Baum erstrahlen zu lassen. Der Bereich unter den Ästen firmiert ganz offiziell als „Bussiplatz“ und dient als heiß begehrter Fotospot.

Ein weiterer Fixpunkt ist der monumentale Christbaum im Zentrum, der gewöhnlich stolze 30 Meter in den Himmel ragt. Seit 1959 stiftet jedes Jahr ein anderes österreichisches Bundesland der Bundeshauptstadt diesen Baum. Diese Tradition ist ganze 16 Jahre älter als der Christkindlmarkt am Rathausplatz selbst und verankert das städtische Markttreiben fest im überregionalen Brauchtum.