Bambergs Altes Rathaus: das Rathaus im Fluss

Eine Insel zwischen zwei Mächten

Das Alte Rathaus von Bamberg hat sich ein spektakuläres Plätzchen ausgesucht: mitten im linken Regnitzarm. Erstmals 1386 oder 1387 urkundlich erwähnt, thronte das Bauwerk genau auf einer historischen Demarkationslinie. Es saß haargenau auf der Grenze, die das geistliche Reich der Fürstbischöfe oben auf den Hügeln (Bergstadt) von der bürgerlichen Kaufmannssiedlung unten im Flusstal (Inselstadt) trennte.

Eine hartnäckige Bamberger Legende besagt, dass die Bürger kurzerhand Eichenpfähle ins Flussbett rammten, um sich ihre eigene künstliche Insel zu bauen, nachdem der Fürstbischof ihnen keinen einzigen Quadratmeter städtischen Boden für ein Rathaus gönnen wollte. Auch wenn sich die Anekdote bis heute wacker hält, sprechen die historischen Akten eine nüchternere Sprache: Der Bau im Fluss diente wohl eher der Brückenkontrolle, der Grenzmarkierung und war vor allem eine selbstbewusste Machtdemonstration des Bürgertums.

Architektur von Gotik bis Rokoko

Nach einem verheerenden Brand im Jahr 1460 wurde das Rathaus zwischen 1461 und 1467 im spätgotischen Stil neu errichtet. Einige Jahrhunderte später, von 1744 bis 1756, verpasste Baumeister Johann Jakob Michael Küchel dem Komplex ein prachtvolles Gewand aus Barock und Rokoko. Obwohl das Rathaus eigentlich für weltliche Bürgermacht stand, ging dieser Umbau ausgerechnet auf Fürstbischof Friedrich Karl von Schönborn zurück. Sein Ziel: die Prachtachse hinauf zum Domberg monumental in Szene zu setzen.

Das Ensemble wird von zwei Brücken flankiert: der Oberen Brücke und der Unteren Brücke. Der Komplex besteht aus drei Hauptteilen: dem zentralen Brückenturm, dem eigentlichen Rathausbau und dem Fachwerk-Anbau, der als Rottmeisterhäuschen bekannt ist.

Das Rottmeisterhäuschen und die Nachkriegsrestaurierung

Kühn über das Wasser ragend, beherbergte das malerische Fachwerkhäuschen einst den Rottmeister, den Befehlshaber der bürgerlichen Wehreinheiten, der sogenannten Rotten. Jahrhundertelang versteckte sich das schmucke Fachwerk allerdings schüchtern unter einer schützenden Putzschicht.

Im April 1945 richteten Brückensprengungen schwere Schäden an den angrenzenden Bögen und der Fassade des Häuschens an. Bei den Nachkriegsreparaturen entschieden die Denkmalschützer kurzerhand, den bröckelnden Putz komplett abzuschlagen. Seitdem liegt das dunkle Holzfachwerk über den Fluten frei und prägt die weltberühmte Ansicht.

Trompe-l’Œil-Fresken und der dreidimensionale Putto

Die Außenwände des Rathausbaus sind mit meisterhaften Trompe-l’Œil-Fresken überzogen, die Johann Anwander 1755 schuf und Anton Greiner in den 1960er-Jahren aufwendig rekonstruierte. Die detailreichen Malereien zeigen allegorische Szenen: antike Tugenden, die Elemente und die vier Jahreszeiten.

An der Ostfassade bricht ein kurioser architektonischer Kunstgriff mit der Illusion der flachen Wand: Einer von Anwanders gemalten Putten streckt keck ein echtes, vollplastisch aus Stuck geformtes Bein aus der Wand heraus. Ein herrlich verspielter 3D-Effekt, der die umgebende Scheinmalerei augenzwinkernd ad absurdum führt.

Rauschende Kulisse und Denkmalschutz

An einem natürlichen Nadelöhr gelegen, verbindet das Alte Rathaus das quirlige Treiben am Grünen Markt mit dem Aufstieg zum Bamberger Dom und der Alten Hofhaltung. Bis heute ist es das unbestrittene Herzstück der Stadt. Von der Oberen Brücke oder dem Geyerswörthsteg aus kannst du das stete Tosen der Regnitz hören, die mit voller Wucht gegen und unter den gewaltigen Pfeilern hindurchrauscht.

Im Inneren beherbergt das Gebäude die Sammlung Ludwig Bamberg, eine hochkarätige Kollektion von Porzellan des 18. Jahrhunderts und Straßburger Fayencen, gestiftet von Peter und Irene Ludwig. Zudem birgt der Bau den prunkvollen Rokokosaal, den ehemaligen Ratssaal. Derzeit sind das Alte Rathaus und die Sammlung Ludwig wegen umfassender Sanierungsarbeiten für die Öffentlichkeit geschlossen.