Kirche San Niccolò in Cortona: Kunst und Geschichte
Ein friedlicher Ruhepol an Cortonas Steilhang
Die Kirche San Niccolò (Chiesa di San Niccolò) liegt an der gleichnamigen Via San Niccolò im steilen oberen Viertel von Cortona. Wenn du von zentralen Punkten wie der Piazza della Repubblica oder der Via Berrettini hinauf zur Basilika Santa Margherita und zur Festung Girifalco wanderst, markiert sie ziemlich genau die halbe Wegstrecke. Eine friedliche Oase mitten im einstigen Handwerkerviertel der Stadt.
Vor einer Stützmauer aus grobem Naturstein und eingerahmt von Zypressen empfängt dich ein grasbewachsener Kirchplatz (sagrato), von dem der Blick weit über die Dächer Cortonas und in das Valdichiana schweift. An der Fassade und entlang der linken Flanke zieht sich ein L-förmiger Säulengang entlang. Er wurde 1930 neu errichtet, nutzt aber gerettete architektonische Elemente eines Kreuzgangs aus dem 15. Jahrhundert.
Wurzeln der Bruderschaft und historische Entwicklung
Ihre Anfänge verdankt die Kirche dem Franziskanerprediger San Bernardino von Siena. Bei seinem Wirken in Cortona gründete er 1440 die Laienbruderschaft Compagnia di San Niccolò. Geweiht dem heiligen Nikolaus von Myra, diente das Gotteshaus als zentraler Versammlungsort für die Brüder.
Auch der berühmte Renaissance-Maler Luca Signorelli, ein Sohn der Stadt, lebte und arbeitete in diesem hochgelegenen Viertel und war selbst ein aktiver confratello (Mitbruder) der Gemeinschaft. Um 1510 beauftragte ihn die Bruderschaft mit einem beidseitig bemalten Prozessionsbanner (gonfalone) für den liturgischen Gebrauch.
Obwohl das Gebäude aus dem 15. Jahrhundert stammt, erlebte der Innenraum im 17. und 18. Jahrhundert eine grundlegende Verwandlung. Die schlichtere mittelalterliche und renaissancezeitliche Ausstattung wich üppigem Barock, darunter drei prächtige Altäre und eine reich verzierte Kassettendecke aus dem Jahr 1768.
Das Signorelli-Altarbild und der sakrale Kirchenraum
Trittst du aus dem hellen toskanischen Sonnenlicht ins Kircheninnere, empfängt dich ein kühler, einschiffiger Saal unter dunklen Kassettendecken aus Holz. Das unbestrittene Herzstück der Kirche befindet sich direkt hinter dem Hochaltar: Signorellis zweiseitiges Altarbild (opera opistografa) aus der Zeit um 1510.
Die Vorderseite der schweren Holztafel zeigt die Beweinung Christi (Compianto), während auf der Rückseite die thronende Madonna mit Kind zwischen den Heiligen Petrus und Paulus zu sehen ist. Damit beide Kompositionen an diesem festen Altarplatz bewundert werden können, ist das Werk auf ein mechanisches Drehscharnier montiert. So können die Kustoden das Kunstwerk nach Bedarf wenden. Während viele Cortoneser Gemälde Signorellis längst in Museen wie das Museo Diocesano oder das MAEC abgewandert sind, blieb dieses Altarbild genau dort erhalten, wofür es einst geschaffen wurde: in situ, im lebendigen sakralen Raum.
Neben diesem Meisterwerk birgt das Innere weitere Kunstwerke der Renaissance. An der linken Wand prangt ein großes Fresko der Madonna mit Kind, umgeben von acht Heiligen, das von Künstlern aus Luca Signorellis Werkstatt geschaffen wurde.
Praktische Hinweise und Zugang
Die Kirche San Niccolò ist nach wie vor ein geweihter katholischer Ort des Gebets, der von der Diözese Arezzo-Cortona-Sansepolcro verwaltet wird und seine traditionsreiche Bindung zur Compagnia di San Niccolò pflegt. Aufgrund der aktiven religiösen Nutzung und der überschaubaren Größe ist der Zutritt in der Regel auf Wochenenden, hohe kirchliche Feiertage oder auf Voranmeldung über lokale Guides und Betreuer beschränkt.
FAQ
Warum lässt sich das Altarbild in der Kirche San Niccolò drehen?
Die von Luca Signorelli bemalte Holztafel ist beidseitig gestaltet: Auf der Vorderseite zeigt sie die Beweinung Christi, auf der Rückseite die thronende Madonna mit Kind und den Heiligen Petrus und Paulus. Sie ist hinter dem Hochaltar an einem mechanischen Drehscharnier befestigt, damit die Kustoden das Gemälde wenden und beide Seiten zeigen können.
Welche Geschichte steckt hinter der Kirche San Niccolò?
Die Kirche entstand nach der Gründung der Laienbruderschaft Compagnia di San Niccolò durch den heiligen Bernhardin von Siena im Jahr 1440. Im 17. und 18. Jahrhundert wurde das Innere barock umgestaltet, ergänzt durch drei prunkvolle Altäre und eine Kassettendecke aus dem Jahr 1768.
Wo befindet sich die Kirche San Niccolò in Cortona?
Sie liegt an der Via San Niccolò am steilen Hangweg, der Cortonas historisches Zentrum mit der Basilika Santa Margherita und der Festung Girifalco verbindet.
Wie kann man das Innere der Kirche besichtigen?
Die Kirche wird von der Diözese Arezzo-Cortona-Sansepolcro aktiv als Gotteshaus genutzt. Der Innenraum ist vor allem an Wochenenden, zu kirchlichen Feiertagen oder nach Vereinbarung mit den Kustoden vor Ort und lokalen Guides zugänglich.
