Festung Girifalco: Cortonas Medici-Zitadelle

Die Medici-Zitadelle über Cortona

Rund 650 Meter über dem Meeresspiegel thront die Festung Girifalco (Fortezza del Girifalco) auf der Kuppe über Cortona und markiert den nordöstlichen Eckpfeiler der historischen Stadtmauer. Großherzog Cosimo I. de’ Medici gab die Anlage 1556 nach dem Krieg um Siena in Auftrag, um Cortonas Verteidigung an das Zeitalter der Schießpulver-Artillerie anzupassen. Bei ihrer weitgehenden Fertigstellung 1561 ersetzte die Festung die überholten mittelalterlichen Mauern durch wuchtige, gewinkelte Bastionen mit Kasematten, die für ein lückenloses, sich überschneidendes Artilleriefeuer ausgelegt waren.

Der Name Girifalco bedeutet Gerfalke, ein arktischer Greifvogel, und spielt auf die erhabene Lage der Feste hoch über der Valdichiana-Ebene an. Historisch liegt die Festung direkt oberhalb der Basilika Santa Margherita. Sie bildet den krönenden Abschluss des steilen Aufstiegs von der Piazza della Repubblica im Stadtzentrum und besiegelte einst Cortonas Wandel von einer autonomen mittelalterlichen Kommune zu einem Vorposten der zentralisierten florentinischen Herrschaft.

Renaissance-Design und Ingenieurskunst

Cosimo I. vertraute den Umbau dem päpstlichen Militäringenieur Gabrio Serbelloni und dem aus Cortona stammenden Architekten Francesco Laparelli an. Laparelli erlangte später weltweite Berühmtheit, als ihn die Johanniter damit beauftragten, den Verteidigungsplan und das rechtwinklige Straßennetz für die Festungsstadt Valletta auf Malta zu entwerfen. Finanziert wurde der Bau in Cortona direkt von der örtlichen Bevölkerung, über florentinische Steuern auf lebenswichtige Güter wie Salz, Getreide und Traubenmost.

Die Architekten passten die Anlage mit einem unregelmäßigen, trapezförmigen Grundriss an die raue Topografie des Gipfels an. Vier asymmetrische Eckbastionen, die Bastione Santa Margherita, Bastione San Giusto, Bastione Sant'Egidio und Bastione Santa Maria Nuova, umschließen einen zentralen Innenhof und einen älteren mittelalterlichen Bergfried, bekannt als Mastio oder Palazzo del Capitano. Die Bastione Sant'Egidio in der Nordostecke gilt dabei als Paradebeispiel für die Festungsbaukunst des 16. Jahrhunderts, komplett mit originalen abgerundeten Flanken und vier markanten Geschützscharten.

Architektonisch offenbart das Bauwerk einen reizvollen Kontrast der Epochen: Das grobe, unregelmäßige Mauerwerk des mittelalterlichen Bergfrieds trifft unvermittelt auf die glatten, akkurat behauenen Sandsteinquader der Renaissance-Bastionen.

Jahrhunderte des Friedens und wechselnde Rollen

Obwohl die Festung Girifalco als militärische Spitzenanlage ihrer Zeit errichtet wurde, erlebte sie nie eine echte Belagerung. Nach ihrer Fertigstellung brach im Großherzogtum Toskana eine lange Friedensepoche an, sodass ihre geballte Feuerkraft im Ernstfall ungetestet blieb.

1766 entwaffnete das Haus Lothringen die Festung offiziell und übergab sie der Stadt Cortona, die das Gemäuer kurzerhand in ein ziviles Gefängnis umwandelte. Während des Zweiten Weltkriegs übernahm die Anlage ganz andere Aufgaben: Zunächst bot sie rund 250 geflüchteten Kindern von Auslandsitalienern Schutz, bevor die Wehrmacht sie beschlagnahmte und als Funkstation nutzte. Später diente sie alliierten Truppen als Stützpunkt.

Zeitgenössischer Kultur-Hotspot

Seit 2015 wird die Festung Girifalco vom Kulturverein ONTHEMOVE geleitet, der den früheren Wehrbau in eine Bühne für zeitgenössische Fotografie und bildende Kunst verwandelt hat. Sie dient heute als Hauptschauplatz des alljährlichen Festivals Cortona On The Move. Begleitet von stetigen Restaurierungen am Dach des Bergfrieds, an den Innenwegen und Wehrgängen bieten die Bastionen und Freiflächen heute Raum für Kulturevents, ein Panorama-Bistro unter freiem Himmel und weite Blicke über die Valdichiana-Ebene, den Trasimenischen See, den Monte Amiata und den Monte Cetona.