Santa Maria Nuova, Viterbo: Guide zur romanischen Kirche

Das bürgerliche Herz des mittelalterlichen Viterbo

Lange bevor der Palazzo dei Priori stand, schlug in Santa Maria Nuova das administrative und politische Herz des mittelalterlichen Viterbo. Schon 1080 taucht der Bau auf einer Pergamenturkunde auf, in der ein Priester namens Biterbo ihr Vermögen der Stadt und dem Bischof von Tuscania vermachte. Regelmäßig versammelte sich hier das Volk zu den sogenannten arenghi und den Sitzungen des Großen Rates.

Man traf sich hier aber nicht nur zum Debattieren, denn dem Presbyterium vertraute man auch die wertvollsten Besitztümer der Kommune an. Bis ins Jahr 1574 bewahrten die Stadtväter in diesem Raum ihre eisernen Schatztruhen, die offiziellen Archive und das Stadtrecht von 1251 auf. Direkt an der innerstädtischen Route der Via Francigena gelegen, gehörte zum Komplex außerdem ein eigenes Pilgerhospiz, in dem Romreisende für die Nacht unterkamen.

Romanische Architektur aus Peperin

Erbaut aus dem typischen grauen vulkanischen Peperino, zählt Santa Maria Nuova zu den ältesten erhaltenen romanischen Bauwerken Viterbos. Der Grundriss folgt dem klassischen Schema einer dreischiffigen Basilika, die in drei halbrunden Apsiden abschließt. Im Inneren trennen zwei Reihen steinerner Säulen das Mittelschiff von den Seitenschiffen, gekrönt von charakteristisch gemeißelten mittelalterlichen Kapitellen.

Dicke, schmucklose Peperinwände halten das Innere dämmrig und kühl, erhellt nur durch schmale Schartenfenster. Blickt man nach oben, zeigt der hölzerne Dachstuhl Hunderte von Terrakottafliesen aus dem 15. Jahrhundert (pianelle), bemalt in Tempera: geometrische Muster, florale Ornamente und die Wappen mittelalterlicher Zünfte. Umfassende Restaurierungen zwischen 1907 und 1914 sowie Reparaturen nach den Bombenschäden des Zweiten Weltkriegs befreiten den Raum von späteren barocken Überformungen. Zum Vorschein kamen das unverstellte romanische Mauerwerk und Reste von Wandfresken aus dem 13. bis 15. Jahrhundert.

Der wiederentdeckte mittelalterliche Kreuzgang

Direkt hinter der Apsis der Kirche verbirgt sich ein archaischer mittelalterlicher Kreuzgang, der Chiostro Longobardo. Mit seinen frühmittelalterlichen Säulenformen wurde der rechteckige Innenhof über Jahrhunderte dichter Stadtentwicklung schlicht von Wohnhäusern umbaut, bis er völlig aus dem Gedächtnis der Stadt verschwand. Erst 1954 wurde er durch puren Zufall wiederentdeckt. In jahrzehntelanger Arbeit legte man die erhaltenen Kolonnaden schließlich wieder frei.

Fassadendetails und Zunfttraditionen

Die Außenfassade zur Piazza Santa Maria Nuova birgt bemerkenswerte Spolien und Details, darunter drei schmale Lanzettfenster und eine antike römische Marmorbüste über dem Portal. Der Renaissance-Chronist Annio da Viterbo behauptete kühn, dieser Kopf stelle Jupiter dar, und befeuerte damit die Legende, die Kirche sei auf den Trümmern eines heidnischen Tempels errichtet worden.

An der vorderen Ecke ragt eine kleine steinerne Außenkanzel hervor. Der Überlieferung nach predigte hier 1266 oder 1267 kein Geringerer als Thomas von Aquin, um Frieden zwischen Viterbo und der Nachbarstadt Orvieto zu stiften. Im Inneren hütet die Kirche ein Triptychon aus dem 13. Jahrhundert, gemalt auf lederbezogenem Holz. Einer Stadtlegende nach wurde die Truhe mit dem Kunstwerk 1283 geborgen, nachdem Pflugochsen vor dem vergrabenen Schatz auf die Knie gesunken waren. Für Viterbos Zunft der Pflüger (Arte dei Bifolchi) Grund genug, die Kirche zu ihrem Hauptsitz zu machen.

Heutige Bedeutung und Besuch

Im Jahr 1567 unterstellte Papst Pius V. die Kirche per Bulle der Kathedrale von Viterbo. Bis heute ist der Komplex eine aktive Pfarrkirche des Bistums Viterbo und betreut die Pfarreiengemeinschaft Santa Maria Nuova, San Pellegrino und San Lorenzo. Auf dem Weg zwischen der Piazza del Plebiscito und dem Colle del Duomo steht die Kirche Besuchern und Pilgern täglich offen, während der angrenzende Kreuzgang zu festgelegten Zeiten zugänglich ist.