Palazzo Falson: Mdinas mittelalterliches Stadthausmuseum

Ein mittelalterlicher Überlebender in Mdina

An der Villegaignon Street, unweit des Bastion Square, steht der Palazzo Falson, eine echte Rarität: ein weltlicher Wohnbau aus Maltas Mittelalter, der die Jahrhunderte überdauert hat. Während große Teile Mdinas nach dem verheerenden Erdbeben auf Sizilien 1693 im prachtvollen Barockstil neu errichtet wurden, blieb der Palazzo Falson weitgehend unversehrt. Bis heute ist er das zweitälteste erhaltene Gebäude der alten Festungsstadt; das Mauerwerk im Erdgeschoss reicht bis etwa 1240 zurück.

Die Architektur vereint Elemente der sikulo-normannischen Baukunst und der sizilianischen Renaissance, typisch für die mittelalterlichen Adelssitze auf Malta. An der Kalksteinfassade fallen die arabesken Doppelfenster (Biforien) im Obergeschoss und das markante doppelgezahnte Gurtgesims ins Auge. Trittst du durch das Portal, weichen Straßenlärm und Hitze der Kühle eines schattigen Innenhofs, in dessen Zentrum ein kunstvoll behauener Steinbrunnen steht.

Jahrhunderte adliger Geschichte

Der Palazzo Falson ruht auf den Fundamenten von „La Rocca“, einer arabischen Verteidigungsbastion aus der Zeit zwischen 870 und 1091. Im Laufe des Mittelalters und der Frühen Neuzeit wuchs das Anwesen durch mehrere Umbauten stetig an, darunter tiefgreifende Veränderungen um 1495 und die Aufstockung um ein zweites Stockwerk im 16. Jahrhundert durch die Adelsfamilie Falsone, zu deren Mitgliedern Ambrosio und Vizeadmiral Michele de Falsone gehörten.

1574 geriet das Haus in religiöse Wirren: Eigentümer Matteo Falson floh nach Sizilien, um einer Anklage wegen Luthertums durch die Römische Inquisition zu entgehen. Der Besitz wurde daraufhin beschlagnahmt und unter dem Großmeister, dem Bischof und dem Inquisitor aufgeteilt. Über die Jahrhunderte trug das Gebäude verschiedene Namen, darunter Palazzo Cumbo-Navarra und Casa dei Castelletti.

Das Gollcher-Erbe und seine Sammlungen

Seinen heutigen Charakter verdankt das Gebäude Captain Olof Frederick Gollcher OBE (1889–1962), einem maltesisch-schwedischen Künstler, britischen Offizier und leidenschaftlichen Antiquar. Gollcher erwarb das Anwesen in zwei Etappen in den Jahren 1927 und 1938, taufte es „The Norman House“ und verwandelte es in eine ganz persönliche Schatzkammer mit über 40 verschiedenen Sammlungen.

Dabei scheute Gollcher auch vor historisierenden Umbauten nicht zurück und fügte Details im Stil des Mittelalters und der Renaissance hinzu. Zu diesen Ergänzungen gehören eine steinerne Außentreppe im Innenhof, ein nachgebildeter sikulo-normannischer Brunnen und ein Kamin, in den die Jahreszahl „1531“ eingemeißelt ist.

Seltene Zeitmesser und verborgene Galeonen

Unter den Kunstschätzen des Museums stechen zwei historische Kuriositäten hervor. Die erste ist eine Zehn-Stunden-Taschenuhr, gefertigt um 1797 von Robert Robin, dem königlichen Hofuhrmacher Ludwigs XVI. Sie entstand während des kurzlebigen Experiments der Französischen Revolution mit der Dezimalzeit, die den Tag in zehn Stunden zu je 100 Minuten unterteilte. Das Stück ist eine von weltweit nur drei bekannten erhaltenen Dezimalzeit-Uhren von Robin.

Die zweite Besonderheit kam bei umfangreichen, fünfjährigen Restaurierungsarbeiten zwischen 2001 und 2007 ans Licht. Als Konservatoren beschädigten Wandputz im Inneren abtrugen, entdeckten sie maritime Graffiti aus dem 15. Jahrhundert. Frühere Bewohner hatten zarte Zeichnungen zeitgenössischer Galeonen direkt in die Kalksteinquader geritzt.

Ein Besuch im Palazzo Falson Historic House Museum

Nach Gollchers Tod im Jahr 1962 wurde durch sein Testament die Captain O. F. Gollcher OBE Art and Archaeological Foundation gegründet. Heute beherbergt das Gebäude das Palazzo Falson Historic House Museum, geleitet von der Stiftung Fondazzjoni Patrimonju Malti.

Das Museum erstreckt sich über 17 vollständig eingerichtete Ausstellungsräume mit Gollchers Sammlungen historischer Waffen, Rüstungen, Silberarbeiten, seltener Manuskripte, Orientteppiche, Keramiken und bildender Kunst. Neben den ständigen Ausstellungsräumen bietet der Palazzo Falson Möglichkeiten für Archivrecherchen, Bildungsworkshops und Wechselausstellungen. Auf der Dachterrasse lädt das Gustav Café mit Blick über die Dächer von Mdina zum Verweilen ein.