Arco del Cristo: Das römische Tor von Cáceres

Das römische Tor nach Norba Caesarina

Eingebettet in den östlichen Abschnitt der monumentalen Stadtmauer, zwischen der Calle Adarve del Cristo und dem Callejón del Moral, steht das älteste noch erhaltene Tor von Cáceres: der Arco del Cristo. Von den ursprünglich vier Zugängen, die im 1. Jahrhundert nach Christus für die römische Kolonie Norba Caesarina hochgezogen wurden, hat einzig dieses Portal den Lauf der Jahrhunderte überstanden.

Echte römische Ingenieurskunst: Das Tor besteht aus zwei Rundbögen, verbunden durch ein Tonnengewölbe, das sich durch die gewaltige Dicke der Wehrmauern schneidet. Aufgeschichtet wurde das Bauwerk im Trockenmauerwerk aus massiven Granitquadern. Spuren an den Steinblöcken verraten noch heute, wie die antiken Baumeister mit Hebekränen aus Holz und Seilen hantierten. Ursprünglich diente dieser Durchgang als östliches Portal, das die Siedlung über eine Nebenroute an die legendäre Vía de la Plata in Richtung Augusta Emerita (dem heutigen Mérida) anband.

Die Lebensader zur Ribera del Marco

Während man die anderen römischen Tore von Cáceres im Lauf der Jahrhunderte abriss oder einfach zumauerte, blieb der Arco del Cristo über 1.700 Jahre lang ununterbrochen in Betrieb. Der Grund für dieses beachtliche Durchhaltevermögen war schlichte Notwendigkeit: Er war die direkteste Verbindung von der befestigten Anhöhe hinab zum Flussbett des Marco (Ribera del Marco).

Lange vor moderner Kanalisation und fließendem Wasser war dieses Tor das tägliche Nadelöhr für die Wasserträger (aguadores), die schwere Krüge aus den Quellen im Tal in die Festungsstadt hinaufschleppten. Diese Nähe zum Wasser prägte auch seine Namen: Im 15. und 16. Jahrhundert taucht es in Chroniken meist als Puerta del Concejo auf, weil der Weg geradewegs zur Fuente Concejo führte, einer Quelle, an der der Stadtrat damals seine Versammlungen abhielt. Wegen des Blicks ins Flusstal nannte man es schlicht auch Puerta del Río.

Mittelalterliche Wehrbauten und privater Überbau

Mit jedem Herrscherwechsel wurde das römische Tor tiefer in neuere Verteidigungs- und Wohnbauten verstrickt. An der Außenseite wird es vom Torre del Río flankiert, einem Wehrturm aus der Epoche der Almohaden. Die grob behauenen Granitblöcke der Römer setzen sich dabei deutlich vom mittelalterlichen Bruchsteinmauerwerk der angrenzenden Wälle ab.

Auf der Stadtinnenseite (intramuros) setzte man dem Tor später einfach Wohnhäuser obendrauf. So wurde das antike Tonnengewölbe ganz pragmatisch zum tragenden Fundament privater Stuben. Nach Ausbesserungen im 18. Jahrhundert fand schließlich Anfang des 19. Jahrhunderts eine Nische mit einem Bildnis des gekreuzigten Christus über dem inneren Bogen ihren Platz. Sie verlieh dem Bauwerk seinen heutigen Namen.

Moderner Durchgang und städtischer Kontext

Heute dient der Arco del Cristo als rund um die Uhr geöffneter Fußgängerdurchgang, der die monumentale Altstadt mit den Wegen im Tal verbindet. Er markiert den östlichen Schlusspunkt des historischen Stadtkerns und vollendet den Weg, der von den Adelspalästen der Plaza Mayor und Plaza de Santa María hinab durch die weiß getünchten Gassen der Judería Vieja (des alten Judenviertels) und die Cuesta del Marqués führt.