Plaza Mayor in Cáceres: Geschichte und Architektur

Die historische Nahtstelle von Cáceres

Die Plaza Mayor ist der zentrale Platz von Cáceres und liegt unmittelbar vor der westlichen Stadtmauer der mittelalterlichen Altstadt, der Ciudad Monumental. Historisch gesehen war der Platz ein geografischer wie gesellschaftlicher Übergangsort: Er bildete die Trennlinie zwischen der aristokratischen, verschlossenen Festungsstadt voller Adelspaläste und dem geschäftigen Treiben der Händler und einfachen Leute draußen vor den Mauern.

Geprägt wird die Anlage von einer weiten, sanft abfallenden Fläche aus Granitpflaster. Dieser offene Bürgerplatz steht in scharfem Kontrast zur hoch aufragenden Kulisse aus ockerfarbenen Zinnen und mittelalterlichen Befestigungen an seiner Ostflanke.

Mittelalterliche Wehranlagen und markante Türme

Die Ostseite der Plaza Mayor wird von historischen Wehranlagen beherrscht. Zu den wichtigsten Bauwerken gehört der almohadische Torre de Bujaco aus dem 12. Jahrhundert, flankiert vom Torre de los Púlpitos und dem Torre de la Yerba. Um die Herkunft des Namens Torre de Bujaco ranken sich zwei unterschiedliche Geschichten: Die eine verweist auf den Almohaden-Kalifen Abu Ya'qub Yusuf, die andere auf buhaco, einen lokalen Ausdruck für eine Stoffpuppe. So verspottete man damals eine römische Statue, die einen geflügelten Genius darstellte und von 1820 bis 1962 auf den Zinnen thronte.

Ebenfalls an dieser Ostkante stehen die Ermita de la Paz aus dem 18. Jahrhundert und der Arco de la Estrella. Das Tor wurde 1726 von Manuel de Lara Churriguera in schrägem Winkel entworfen, um die mittelalterliche Puerta Nueva zu ersetzen. Abriss und Neubau stießen auf erbitterten Widerstand des örtlichen Bischofs, der sogar so weit ging, den Stadtrat und die beteiligten Bauleute kurzerhand zu exkommunizieren.

Vom freien Feld zum städtischen Zentrum

Im Frühmittelalter fanden die Wochenmärkte noch innerhalb der Stadtmauern vor der Kirche Santa María statt. Im 14. Jahrhundert platzte der Handel jedoch aus allen Nähten: Die Händler und Jahrmärkte zogen vor die Befestigungen auf ein offenes Feld, womit die dauerhafte Rolle des Platzes als Handelszentrum besiegelt war.

Im Laufe des 15. und 16. Jahrhunderts wichen die provisorischen Holzüberdachungen festen Bogengängen aus Stein (soportales) an der Westseite. So entstanden wettergeschützte Verkaufsstände für Handwerker und Händler, teils im Stil der Renaissance, teils in lokaler Bautradition. 1480 verlegte ein königliches Dekret die Stadtverwaltung offiziell auf den Platz, indem es die Casa del Corregimiento schuf. Heute bildet das von Ignacio María de Michelena entworfene und 1869 fertiggestellte Rathaus von Cáceres (Ayuntamiento) den südlichen Abschluss.

Im Lauf der Jahrhunderte war der Platz Schauplatz unterschiedlichster Spektakel: Stierkämpfe, Ritterturniere, Truppenaufmärsche, königliche Proklamationen, Hinrichtungen und die berüchtigten Autodafés der Inquisition. Um ein Haar hätte die offene Anlage 1804 ihr Gesicht völlig verloren: Damals gab es Pläne, vier Privathäuser quer über den Platz zu bauen, ein Vorhaben, das glücklicherweise wieder verworfen wurde.

Heutige Rolle und städtische Identität

Heute dient die Plaza Mayor als zentrales Tor für Fußgänger, die über die Rampe des Arco de la Estrella in die Ciudad Monumental gelangen. Unter den Arkaden beleben Café- und Restaurantterrassen das Bild, und der Platz bietet Raum für offizielle Feierlichkeiten, das alltägliche Beisammensein und Großereignisse wie die Prozessionen der Karwoche (Semana Santa).

Wie ein Spiegel der wechselhaften politischen Geschichte Spaniens trug der Platz über die Jahrhunderte zahlreiche Namen: Zu den dokumentierten Bezeichnungen zählen Plaza Pública, Plaza de la Feria, Plaza de la Constitución, Plaza de la Villa und Plaza del General Mola, bis er schließlich zu seiner heutigen Bezeichnung Plaza Mayor fand.