Mercado Central: Valencias kulinarische Kathedrale des Modernisme

Unter einer 30 Meter hohen Kuppel aus Eisen und Glas tummeln sich täglich Tausende von Menschen dort, wo einst ein mittelalterlicher Freiluftmarkt stattfand. Der Mercado Central (auf Valencianisch: Mercat Central) ist eine monumentale Hommage an das landwirtschaftliche Herz der Region und den Stolz des Bürgertums zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Mit einer Fläche von über 8.000 Quadratmetern an der Plaça del Mercat bildet er den Mittelpunkt von Valencias architektonischem goldenen Dreieck in der Altstadt Ciutat Vella, direkt gegenüber der UNESCO-geschützten Lonja de la Seda und der Kirche Santos Juanes.

Ein Meisterwerk des valencianischen Modernismus

Die Markthalle geht auf einen Architekturwettbewerb im Jahr 1910 zurück und gilt als Paradebeispiel des valencianischen Modernismus. Die Architekten Alexandre Soler March und Francesc Guàrdia i Vidal lieferten den ursprünglichen Entwurf, bevor Enrique Viedma Vidal und Ángel Romaní Verdeguer das Bauwerk schließlich 1928 vollendeten.

Das Gebäude besticht durch eine funktionale Struktur mit schnurgeraden Gängen unter einer kühnen zentralen Kuppel aus Eisen, Keramik und Glas. Buntglasfenster im oberen Bereich filtern das mediterrane Sonnenlicht und werfen farbige Lichtflecken auf schmiedeeiserne Säulen und handbemalte Keramikfliesen mit Motiven aus der heimischen Landwirtschaft.

Vom mittelalterlichen Zoco zur modernen Markthalle

Der Standort des Mercado Central hat eine lange Tradition als Handelsplatz. Unter islamischer Herrschaft herrschte hier das geschäftige Treiben eines Zoco (Souks), ab 1839 diente das Areal als Freiluftmarkt Mercat Nou. 1910 leitete König Alfons XIII. symbolisch den Abriss der alten Marktstände mit einer silbernen Spitzhacke ein und machte so den Weg frei für die heutige überdachte Markthalle.

Heute ist das Gebäude von Montag bis Samstag der größte funktionierende Frischmarkt Europas. An 259 Ständen werden fangfrischer Fisch, regionales Obst und Gemüse, Schinken, Wurst und Käse verkauft. Unter den hohen Gewölben entsteht eine lebendige Geräuschkulisse aus den Echos der Marktschreier und valencianischen Sprachfetzen, die von den Keramikwänden widerhallen. Die Halle verbindet historischen Charme mühelos mit modernem Komfort wie gekühlter Gepäckaufbewahrung, Lieferservice und beliebten Tapa-Bars wie der Central Bar.

Legenden, Anekdoten und dunkle Geschichte

Die zentrale Kuppel wird von der Cotorra del Mercat gekrönt, einer Wetterfahne in Form eines Papageis, die auf das muntere, niemals endende Plappern der Marktleute anspielt. Die lokale Tradition erzählt von einem stummen, ewigen Dialog zwischen diesem weltlichen Papagei und dem Pardal de Sant Joan, einer Spatzen-Wetterfahne auf der benachbarten Kirche Santos Juanes. Eine weitere hartnäckige Anekdote besagt, dass das nachts aus dem Untergeschoss hallende Brüllen von einem mystischen Krokodil stammte, das im Keller hauste.

Auch die Umgebung des Marktes hat eine dunkle Vergangenheit. Die Plaça del Mercat war historisch ein Ort für öffentliche Hinrichtungen. Zu den prominenten Persönlichkeiten, die hier hingerichtet wurden, gehören Margarida Borràs im Jahr 1460, eine bedeutende Figur der Transgender-Geschichte, und Gaietà Ripoll im Jahr 1826, das letzte Opfer der Spanischen Inquisition.