Great St Mary's: Der Kirchenführer der Universität Cambridge

Das historische Herz von Cambridge

Direkt am Senate House Hill, gegenüber der King's College Chapel und dem Senate House, erfüllt die Great St Mary's Church, formal Church of Saint Mary the Great genannt, eine doppelte Rolle in Cambridge. Sie ist sowohl eine aktive Pfarrgemeinde innerhalb der Diözese von Ely als auch die offizielle Universitätskirche der University of Cambridge. An der historischen Bruchlinie zwischen dem Market Hill und dem akademischen Viertel gelegen, fungiert die Kirche seit langem als zentraler Treffpunkt für Town and Gown.

1205 erstmals urkundlich erwähnt, als König John Thomas de Chimeleye zum Pfarrer ernannte, wurde die Kirche nach der Ankunft von Gelehrten aus Oxford im Jahr 1209 zur Wiege der Universität. Jahrhundertelang diente Great St Mary's als wichtigstes Verwaltungszentrum, Vorlesungssaal und Promotionshalle der Universität, bis das benachbarte Senate House 1730 eröffnet wurde. Ihre städtische Bedeutung machte sie während ziviler Unruhen jedoch auch zu einem Ziel. Während des Bauernaufstands von 1381 griffen Stadtbewohner das Gebäude an, um Universitätsurkunden und Eigentumstitel zu vernichten, die in den akademischen Truhen aufbewahrt wurden. Historisch nutzten die Universitätsstatuten die Kirche als offiziellen geografischen Referenzpunkt, der vorschrieb, dass Studenten im Umkreis von drei Meilen und Universitätsbedienstete im Umkreis von zwanzig Meilen um den Standort wohnen mussten.

Architektur und jahrhundertelange Bauzeit

Nachdem 1290 ein Feuer durch den umliegenden Markt gefegt war und die frühmittelalterliche Kirche zerstört hatte, vergingen Jahrhunderte, bis die heutige Struktur Gestalt annahm. Der Wiederaufbau des Kirchenschiffs begann 1478 im spätgotischen Perpendicular Style und wurde von königlichen Gönnern wie König Richard III. und König Henry VII. finanziert, wobei letzterer 100 Eichenbalken für das Dach stiftete. Der Baumeister John Wastell, bekannt für seine Arbeit an der benachbarten King's College Chapel, trug zum Maßwerk der Kirche bei, bevor das Kirchenschiff um 1519 fertiggestellt wurde.

Der quadratische Westturm entwickelte sich wesentlich langsamer und wurde zwischen 1491 und 1608 errichtet. Während die Bauarbeiten voranschritten, hingen die Kirchenglocken in einem temporären Holzgerüst auf dem Kirchhof. Heute ist der fertige Turm rund 114 Fuß (knapp 35 Meter) hoch und prägt nach wie vor die Skyline der Cambridger Innenstadt.

Die Geburtsstunde der Westminster-Glockenspiele

Alle fünfzehn Minuten ertönen die Glocken von Great St Mary's über den Market Hill und die King's Parade. Obwohl die Melodie weltweit als das von Londons Big Ben gespielte Westminster-Glockenspiel bekannt ist, hat diese Tonfolge hier ihren Ursprung.

Das 1793 von Reverend Dr. Joseph Jowett und Universitätsmusikern speziell für die Uhr von Great St Mary's komponierte viertönige Glockenspiel war ursprünglich als die Cambridge Quarters bekannt. In den 1850er Jahren passte Edmund Beckett Denison die Melodie für den neuen Uhrturm des Palace of Westminster an und machte die Cambridge-Melodie damit zu einem der vertrautesten akustischen Muster der Welt. Das Uhrwerk der Kirche selbst stammt aus dem Jahr 1892 und wird traditionell durch das Hinzufügen oder Entfernen von Penny-Münzen am Pendel reguliert.

Einzigartige Merkmale im Inneren und historische Meilensteine

Great St Mary's weist einige architektonische Besonderheiten auf, die ihre hybride Identität als Pfarrkirche und akademisches Forum widerspiegeln:

• Zwei Pfeifenorgeln: Im Inneren befinden sich zwei getrennte Pfeifenorgeln. Im Chorraum steht die Parish Organ von 1991, die dem täglichen Gottesdienst gewidmet ist. Auf der Westempore befindet sich die historische University Organ von 1698, die von Bernard "Father" Smith erbaut wurde und sich im rechtlichen Besitz der Universität befindet, die sie für akademische Zeremonien instand hält.
• Viktorianische Kanzel auf Schienen: Die 1872 installierte geschnitzte Holzkanzel der Kirche ist auf niedrigen Metallschienen montiert, die bündig in den Boden eingelassen sind. So kann sie für wichtige Universitätsgottesdienste direkt in den Mittelgang gerollt und für normale Gottesdienste beiseitegeschoben werden.
• Meilenstein-Referenzpunkt: In den südwestlichen Strebepfeiler des Turms ist eine Messmarke eingemeißelt, die 1725 von Dr. William Warren vom Trinity Hall eingerichtet wurde. Dieser Punkt diente als Null-Meilen-Referenzpunkt für die Vermessung von Englands ersten systematisch geplanten Chaussee-Meilensteinen seit der Römerzeit.

Ein Besuch in Great St Mary's

Great St Mary's ist täglich für Gottesdienste, gesellschaftliche Zusammenkünfte und allgemeine Besichtigungen geöffnet. Im Inneren bietet die Kirche historische Touchscreens und einen Souvenirladen vor Ort, sowie Verbindungen zum nahe gelegenen Michaelhouse Café in der Trinity Street.

Obwohl die Kirche Besucher herzlich willkommen heißt, ist der Zugang zum Westturm kostenpflichtig und erfordert den Aufstieg über eine schmale Wendeltreppe aus Stein mit 123 Stufen. Der Aufstieg führt zu einer Aussichtsplattform unter freiem Himmel, die ein 360-Grad-Panorama über die College-Höfe und Straßenbilder des zentralen Cambridge bietet. Der Turmzugang ist jedoch reguliert, und Besucher, die den Aufstieg lieber auslassen möchten, können die denkmalgeschützte gotische Außenfassade, das historische Zifferblatt und den Messpunkt von den umliegenden Straßen aus wunderbar bewundern.