Torhaus des Pembroke College: Cambridges ältestes Tor

Das älteste erhaltene Torhaus in Cambridge

An der Kreuzung von Trumpington Street und Pembroke Street steht das Torhaus des Pembroke College, das älteste erhaltene College-Torhaus in ganz Cambridge. Erbaut im späten 14. Jahrhundert, genauer zwischen 1360 und 1370, bildet das denkmalgeschützte Bauwerk das Herzstück des Westflügels im Old Court.

Anders als die monumentalen, vierzinnigen Tortürme aus der Tudor-Zeit am Trinity, King’s oder St John’s, verkörpert das Torhaus von Pembroke den bescheidenen, fast wohnlichen Maßstab der frühen College-Architektur. An einer der wichtigsten historischen Einfallstraßen von Süden her gelegen, schlägt es die Brücke vom Peterhouse und dem Fitzwilliam Museum zur King’s Parade und dem Stadtzentrum.

Gründung und baulicher Wandel

Das Pembroke College wurde 1347 von Marie de Saint-Pol gegründet, Gräfin von Pembroke und Witwe von Aymer de Valence, besiegelt durch eine königliche Urkunde von Eduard III. Ursprünglich als Hall of Valence Mary ins Leben gerufen, ist Pembroke das älteste College in Cambridge, das seit seiner Gründung ohne Unterbrechung denselben Standort bespielt.

Das Torhaus diente von Beginn an als Zugang zum Old Court. Dieser Entwurf bündelte das gesamte frühe Universitätsleben, vom Speisesaal über die Bibliothek und Küchen bis hin zur Residenz des Masters und den Studentenzimmern, rund um einen einzigen Innenhof. Im Laufe der Jahrhunderte wandelte sich der Bau, behielt seinen mittelalterlichen Kern jedoch bei. Im 18. Jahrhundert wurde die Fassade mit Quadersteinen verblendet, und noch heute zieren Sprossenfenster aus dem 17. Jahrhundert den Bogen des Portals. Als der viktorianische Architekt Alfred Waterhouse Teile des Süd- und Ostflügels im Old Court abreißen ließ, blieben der mittelalterliche Westflügel und sein Torhaus verschont.

Der Übergang in den Old Court

Das Torhaus markiert eine abrupte Grenze, akustisch wie visuell. Der schmale Durchgang mit seinem steinernen Gewölbe schluckt den Straßenlärm der Trumpington Street im Nu und entlässt dich unvermittelt auf den stillen, akkurat gepflegten Rasen des Old Court.

Sobald du den Torgang hinter dir lässt, fällt der Blick nach rechts auf die klassizistische Fassade und den Giebel der College-Kapelle. Von Christopher Wren entworfen und 1665 vollendet, bildet sie einen reizvollen stilistischen Kontrast zum mittelalterlichen und nachmittelalterlichen Mauerwerk des restlichen Hofs.

Anekdoten, Geister und Statuten

Dieses Portal hat so einige denkwürdige Szenen der Universitätsgeschichte miterlebt. 1756 zog der Dichter Thomas Gray, Schöpfer der berühmten Elegy Written in a Country Church-Yard, durch genau dieses Tor ins Pembroke College ein. Zuvor hatten sich Studenten des benachbarten Peterhouse einen üblen Scherz mit seiner panischen Angst vor Feuer erlaubt: Sie schlugen falschen Alarm und brachten Gray dazu, über eine Strickleiter aus dem Fenster zu klettern, schnurstracks in ein Fass voll kaltem Wasser. Nach diesem Reinfall residierte Gray für den Rest seines Lebens in Pembroke.

Auch abseits davon ranken sich viele Geschichten um den Eingang. Die ursprünglichen Statuten von Marie de Saint-Pol verlangten eisernen Anstand: Exzessives Trinken wurde streng geahndet, und Studenten mussten Kommilitonen verpfeifen, wenn sie in zweifelhaften Spelunken der Stadt erwischt wurden. Der College-Überlieferung nach soll es zudem im Ivy Court spuken, gleich hinter dem Torhaus.

Heutige Rolle und Zugang

Heute dient das Torhaus noch immer als offizieller Besuchereingang zum Pembroke College und beherbergt die Porters’ Lodge an der Trumpington Street. Es ist nicht nur der zentrale Kontrollpunkt für die Sicherheit, sondern auch die Anlaufstelle, an der Öffnungszeiten aushängen und Pläne für all jene bereitliegen, die den Old Court, Christopher Wrens Kapelle und das restliche College-Gelände erkunden möchten.