St Bene't's Church: Cambridges ältestes Gebäude

Das älteste erhaltene Gebäude in Cambridge ist fast zwei Jahrhunderte älter als die Universität selbst. St Bene't's Church, offiziell Church of St Benedict, liegt an der Bene't Street im historischen Zentrum der Stadt, steht unter Denkmalschutz (Grade I) und ist die älteste noch existierende Kirche in Cambridgeshire. Ihr Name geht auf eine lokale Kurzform und anglonormannische Umgangssprache von Benedikt von Nursia zurück.\n\nZwischen King's Parade, Trumpington Street und Market Square gelegen, befindet sich die Kirche direkt gegenüber dem Pub The Eagle und neben dem Corpus Christi College. Sie ist ein seltener, greifbarer Zeuge des voruniversitären, sächsischen Cambridge inmitten der umliegenden mittelalterlichen und modernen Colleges.\n\n## Anglo-sächsische Architektur und Ursprünge\n\nDer westliche Kirchturm wurde zwischen etwa 1000 und 1050 n. Chr. erbaut, wobei Historiker die Entstehung meist auf um 1020 zur Zeit von König Knut datieren. Der Turm weist typisch anglo-sächsische architektonische Merkmale auf, vor allem die äußeren Eckquaderungen in „long-and-short work“-Bauweise.\n\nIm Inneren wird der Raum durch den massiven, rundbogigen anglo-sächsischen Turmbogen geprägt. Der Bogen besteht aus schweren, groben Kalksteinlaibungen, die von einfachen Schnitzereien kauernder Bestien oder Löwen gekrönt werden, die in das Kirchenschiff blicken. Diese steinerne Einfriedung bildet einen scharfen, ruhigen Kontrast zur geschäftigen Straße draußen.\n\n## Mittelalterliche Umbauten und Verbindungen zum College\n\nSt Bene't's entstand lange vor der Gründung der Universität Cambridge im Jahr 1209 und der normannischen Eroberung von 1066 als frühe städtische Pfarrkirche. Im Laufe der Jahrhunderte hat sich die Bausubstanz gewandelt. Um 1300 wurden die Seitenschiffe im gotischen Stil neu erbaut, und im Chorraum kamen spätgotische Sedilien und eine Piscina hinzu.\n\nIm Jahr 1352 gründeten die Gilde von Corpus Christi und die Gilde der Seligen Jungfrau Maria das Corpus Christi College direkt neben der Kirche. Bis 1579 diente St Bene't's daraufhin als College-Kapelle. Um 1500 wurde eine erhöhte Ziegelgalerie errichtet, die die Kirche direkt mit dem Old Court verband, sodass Fellows und Studierende das Gebäude betreten konnten, ohne die öffentliche Straße zu betreten. Wegen dieser jahrhundertelangen Verbindung wurde das Corpus Christi College noch im frühen 19. Jahrhundert häufig als „Bene't College“ bezeichnet.\n\nSpätere bauliche Veränderungen fanden in der viktorianischen Ära statt. Der Architekt Raphael Brandon baute 1853 das nördliche Seitenschiff neu und fügte eine Vorhalle hinzu, während Sir Arthur Blomfield 1872 das südliche Seitenschiff und den Chor umbaute.\n\n## Die Universitätsuhr und Kuriositäten der Pfarrei\n\nJahrhundertelang spielte die Kirche eine entscheidende Rolle im akademischen Leben von Cambridge. Zwischen 1273 und 1663 fungierten die Glocken von St Bene't's als offizielle Universitätsuhr. Sie wurden geläutet, um Studierende to Vorlesungen, akademischen Disputationen und Universitätsversammlungen zu rufen, bevor diese Aufgabe an Great St Mary's überging. Der Turm enthält sechs Glocken, von denen fünf aus dem 16. und 17. Jahrhundert stammen, während die älteste 1588 gegossen wurde.\n\nMehrere historische Persönlichkeiten sind eng mit der Pfarrei verbunden:\n\n* Thomas Hobson (1544–1631): Der Fuhrunternehmer aus Cambridge, dessen strenge Bedingungen bei der Pferdevermietung den Ausdruck „Hobsons Auswahl“ begründeten, war aktives Gemeindemitglied und wurde im Chor der Kirche begraben.\n* Fabian Stedman: Stedman gilt weithin als Gründungsfigur des englischen Glockenläutens und Autor von Tintinnalogia. Er war um 1670 als Küster der Pfarrei tätig.\n* Richard de Billingford: Ein monumentales Messinggrabmal aus dem Jahr 1432 erinnert an diesen frühen Master des Corpus Christi College und zeigt ihn im Gebet kniend.\n\n## Modernes Gemeindeleben\n\nSt Bene't's ist nach wie vor eine aktive anglikanische Pfarrkirche in der Diözese Ely. Die Kirche gehört dem Inclusive Church Network an und wurde mit dem Eco Church Award ausgezeichnet.\n\nDas Gebäude ist täglich von 9:00 Uhr bis 18:00 oder 18:30 Uhr für Beter und Besucher geöffnet. Die Woche über finden regelmäßige Gottesdienste statt, darunter tägliche Eucharistiefeiern, das tägliche Abendgebet um 18:00 Uhr und ein sonntäglicher Singgottesdienst um 10:00 Uhr.