The Eagle, Cambridge: DNA-Entdeckung und die Geschichte der RAF Bar

Der wissenschaftliche Durchbruch von 1953

Am 28. Februar 1953 platzte Francis Crick mitten im Mittagsansturm ins Eagle und verkündete den Gästen, er und James Watson hätten das Geheimnis des Lebens entdeckt. Erst am selben Morgen hatten die beiden Forscher im nahe gelegenen Old Cavendish Laboratory in der Free School Lane ihr Doppelhelix-Modell der DNA ausgearbeitet. Da das Labor über keine eigene Kantine verfügte, diente das Eagle als regelmäßiger Treffpunkt für die Mittagspause. Watson und Crick nutzten das Pub auch danach als informellen Arbeitsplatz und kehrten noch im selben Jahr zurück, um hier die kanonische Liste der 20 Aminosäuren zu Papier zu bringen.

Draußen am Gebäude erinnert eine blaue Gedenktafel an diesen historischen Durchbruch. Auf der ursprünglichen Plakette von 2003 wurden lediglich Watson und Crick gewürdigt, was jahrelange öffentliche Proteste nach sich zog: Besucher schrieben immer wieder Rosalind Franklins Namen mit Kreide an die Wand. 2023 wurde die Tafel schließlich durch eine aktualisierte Fassung ersetzt, die auch Franklin und Maurice Wilkins für ihre unverzichtbare Röntgenbeugungsforschung offiziell anerkennt. Die Originaltafel von 2003 fand anschließend im Whipple Museum of the History of Science in Cambridge ihren neuen Platz.

Die RAF Bar und die erhaltenen Deckengraffiti

Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Eagle zu einem zentralen Treffpunkt für britische, Commonwealth- und US-amerikanische Fliegerbesatzungen, die in ganz East Anglia stationiert waren. Die Flieger versammelten sich in der hinteren Schankstube, die bald als RAF Bar bekannt wurde. Mit Kerzenflammen, Benzinfeuerzeugen und Lippenstift brannten die stationierten Crews ihre Namen, Initialen und Geschwaderabzeichen direkt in den Deckenputz.

Zwischen Hunderten von Dienstnummern und Geschwaderabzeichen sticht die Lippenstiftskizze einer Frau hervor, die laut Pub-Legende die Schwester der damaligen Wirtin zeigt. Über die Jahrzehnte hinweg dunkelten dichter Zigarettenrauch und Firnis die Decke nach und drohten, die historischen Inschriften unleserlich zu machen. In den 1990er-Jahren rückten der ehemalige RAF-Techniker James Chainey und professionelle Restauratoren dem Schmutz der Jahrzehnte zu Leibe, stabilisierten den bröckelnden Ruß und sorgten dafür, dass die verewigten Unterschriften für Besucher sichtbar blieben.

Ursprünge als historische Postkutschen-Herberge

An der Bene't Street gelegen, direkt gegenüber dem angelsächsischen Kirchturm von St Bene't's, gilt das Eagle weithin als zweitältestes Pub von Cambridge. Aufzeichnungen des Corpus Christi College belegen, dass an dieser Stelle bereits 1566 ein Gasthof namens Eagle and Child stand. Ab 1667 wurde das Haus ganz offiziell als gewerbliche Poststation geführt.

Rund um eine zentrale Kutschendurchfahrt und einen gepflasterten Innenhof angelegt, bot die Poststation Wechselpferde und Unterkünfte für Reisende, die im 17., 18. und frühen 19. Jahrhundert zwischen Cambridge, London, Oxford und East Anglia unterwegs waren. Mit dem Bau der Eisenbahn nach Cambridge Mitte des 19. Jahrhunderts verlor das Postkutschenwesen an Bedeutung, und das Anwesen wandelte sich zu einer beliebten Taverne für Bürger und Akademiker.

Die Tradition des offenen Fensters

Eine der langlebigsten Kuriositäten des Pubs betrifft ein Fenster im ersten Stock mit Blick auf den Innenhof, das Tag und Nacht offen steht. Einer örtlichen Sage nach kamen hier vor Jahrhunderten drei Kinder bei einem Brand im Kinderzimmer ums Leben, weil sich das Fenster von innen nicht öffnen ließ. Bis heute hält sich der Aberglaube, dass das Schließen des Fensters Unglück bringt oder ein beklemmendes Gefühl der Atemnot im Gebäude auslöst.

Das Eagle heute

Heute steht das Eagle unter Denkmalschutz, gehört dem Corpus Christi College und wird von Greene King betrieben. Es ist ein florierendes Pub, das traditionelle Pub-Klassiker, Cask Ales und ein eigens gebrautes Hausbier namens Eagle's DNA serviert. Das Gebäude hat sich seinen verwinkelten Grundriss bewahrt, mit niedrigen Holzbalken, altem Holztäfelwerk, vorderen Schankräumen, Speisesalons im Mittelteil, einem Innenhof und der geschichtsträchtigen RAF Bar.