Das Fitzwilliam Museum: Kunst und Geschichte in Cambridge

Ursprünge und das Fitzwilliam-Vermächtnis

Das Fitzwilliam Museum ist das bedeutendste Kunst- und Antikenmuseum der University of Cambridge. Seine Entstehung geht auf das Jahr 1816 und den Tod von Richard Fitzwilliam, 7. Viscount Fitzwilliam of Merrion, zurück. Er vermachte der Universität eine umfangreiche Sammlung aus Kunstwerken, seltenen Handschriften und gedruckten Büchern, begleitet von 100.000 Pfund für den Bau eines würdigen Heims für die Kollektion.

Da die Universität anfangs über kein eigenes Museumsgebäude verfügte, wurde das Vermächtnis zunächst in der Perse Grammar School in der Free School Lane untergebracht. 1842 zogen die Stücke in die Old Schools um, während die Pläne für ein eigens errichtetes Museumsgebäude Gestalt annahmen.

Neoklassizistische Architektur an der Trumpington Street

1835 gewann der Architekt George Basevi eine offene Ausschreibung gegen 26 Mitbewerber für den Entwurf des monumentalen Founder’s Building an der Trumpington Street. Die Fundamentarbeiten begannen 1837. Geplant war ein stattlicher neoklassizistischer Prachtbau mit einem Portikus aus acht korinthischen Säulen aus Portland-Kalkstein, Giebelreliefs und vier gewaltigen Steinlöwen des Bildhauers William Grinsell Nicholl.

1845 wurde das Projekt von einem schweren Unglück erschüttert: Basevi kam bei einem Sturz ums Leben. Der Architekt Charles Robert Cockerell übernahm daraufhin die Bauleitung, sodass das Museum 1848 seine Pforten für das Publikum öffnen konnte. Der Innenausbau zog sich noch über Jahrzehnte hin und gipfelte 1875 in der Vollendung einer prachtvollen Eingangshalle nach Entwürfen von Edward Middleton Barry. Zwischen 1924 und 1931 wurde der Komplex schließlich nochmals erweitert, als mit finanzieller Unterstützung des Kunstsammlers Charles Brinsley Marlay und der Familie Courtauld der Anbau der Marlay Galleries entstand.

Sammlungen und kuriose Geschichten

Heute beherbergt das Fitzwilliam Museum mehr als 500.000 Objekte aus unterschiedlichsten Kulturen und Epochen. Zum Bestand zählen altägyptische, griechische und römische Antiken ebenso wie illuminierte Handschriften des Mittelalters, Münzen, Keramiken und Meisterwerke europäischer Malerei.

Die Galerien waren allerdings auch Schauplatz unerwarteter Dramen. 2006 passierte ein spektakuläres Missgeschick: Ein Besucher verhedderte sich auf einer Treppe im eigenen offenen Schnürsenkel und stürzte kopfüber in drei 300 Jahre alte Porzellanvasen aus der Qing-Dynastie. Der Aufprall verwandelte sie in hunderte von Scherben. Den Restauratoren des Hauses gelang es jedoch, das gigantische Puzzle wieder zusammenzufügen. Heute sind die Vasen wieder für das Publikum zu sehen, diesmal vorsorglich hinter Glas geschützt.

Auch um die Außenfassade ranken sich urbane Legenden. In Cambridge erzählt man sich gern, dass die vier steinernen Löwen vor den Eingangsstufen pünktlich um Mitternacht von ihren Sockeln steigen, um an der Trumpington Street aus dem Rinnstein zu trinken oder einen Ausflug zum Hobson's Conduit zu machen, bevor sie wieder durch die Museumsmauern ins Innere verschwinden.

Besuch und Service

Das Museum liegt an der Trumpington Street und bildet das Bindeglied zwischen den mittelalterlichen Colleges der Altstadt, darunter Peterhouse und Pembroke College, und dem weitläufigeren Museumscampus der Universität. Während viele der nahe gelegenen College-Kapellen und historischen Orte Eintritt kosten, ist der Zugang zu den Dauerausstellungen des Fitzwilliam Museums komplett frei.

Als Aushängeschild des Verbunds der University of Cambridge Museums bietet das Haus neben seiner Kernsammlung auch Forschungseinrichtungen und wechselnde Sonderausstellungen. Es ist von Dienstag bis Samstag von 10:00 bis 17:00 Uhr sowie sonntags und an Feiertagen von 12:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Montags bleibt es geschlossen. Vor Ort erwarten dich barrierefreie Rundgänge, das Café Courtyard Kitchen und ein Museumsshop.