Geoffrey-Chaucer-Statue: Canterburys Hommage an einen Dichter

An der Kreuzung von Best Lane und der High Street in Canterbury steht ein überlebensgroßes Denkmal für einen der wichtigsten Wegbereiter der englischen Literatur. Die 2016 enthüllte Geoffrey-Chaucer-Statue ehrt den verehrten Dichter, dessen Werk, Die Canterbury Tales, die Pilgerreisen in genau diese Stadt unsterblich machte.

Der Dichter und seine Pilgerreise

Geoffrey Chaucer (ca. 1342–1400) war ein angesehener Höfling, Diplomat und Beamter, der im Dienst von drei englischen Königen stand. Während seiner Zeit in Kent, wo er als Friedensrichter und Parlamentsabgeordneter tätig war, schrieb er sein berühmtestes Werk, Die Canterbury Tales. Diese Sammlung von 24 Erzählungen, die zwischen 1387 und 1400 entstand, erzählt von einer bunt gemischten Gruppe von etwa 30 Pilgern, die von London zum Schrein des heiligen Thomas Becket in der Kathedrale von Canterbury reisen.

Chaucers Entscheidung, in Mittelenglisch, der damaligen Volkssprache, zu schreiben, war ein wegweisender Schritt, der dazu beitrug, Englisch gegenüber dem vorherrschenden Französisch und Latein als Literatursprache zu etablieren. Interessanterweise kommen die Pilger in der unvollendeten Erzählung trotz des Titels und der Prämisse des Werks nie wirklich in Canterbury an. Die Geschichte endet, als sie sich dem nahegelegenen Dorf Harbledown nähern.

Ein bronzener Pilger auf der High Street

Die vom Bildhauer Sam Holland geschaffene Bronzestatue stellt Chaucer als Pilger dar, mit Blick auf das Eastbridge Hospital, ein Gebäude, das früher Pilgern als Unterkunft diente. Die Statue ruht auf einem sieben Meter langen Sockel, der von Lynn O'Dowd entworfen wurde und die 30 Figuren aus seinen berühmten Erzählungen zeigt. Einige der Gesichter auf dem Sockel wurden nach dem Vorbild von Einwohnern aus Canterbury modelliert, darunter der Schauspieler Orlando Bloom, der als der ‚junge Knappe‘ zu sehen ist.

Chaucers bleibendes Vermächtnis

Chaucers Einfluss ist tief in das moderne Canterbury eingewoben. Nicht nur die Statue, auch sein Name und die Namen seiner Figuren schmücken Hotels, Geschäfte, ein College und sogar Straßen wie Wife of Bath Hill und Pardoner's Close. Die Besucherattraktion The Canterbury Tales bietet ein immersives Erlebnis der Pilgerreise, und das Stadtmuseum stellt Pilgerzeichen und Ampullen aus, Artefakte, die in Chaucers Werk erwähnt werden.

Chaucer war auch ein Mann mit vielfältigen Talenten. Von 1389 bis 1391 war er als Verwalter der königlichen Bauten tätig und beaufsichtigte königliche Bauprojekte, zu denen möglicherweise auch Arbeiten am Westgate-Torhaus von Canterbury gehörten. Er verfasste auch „A Treatise on the Astrolabe“ für seinen Sohn, das als eines der ersten auf Englisch geschriebenen wissenschaftlichen Bücher gilt.