Westgate Towers: Englands größtes mittelalterliches Stadttor
Entdecke die imposanten Westgate Towers, Englands größtes und besterhaltenes mittelalterliches Stadttor. Dieses prächtige, um 1380 erbaute Tor wacht seit Jahrhunderten über den westlichen Eingang von Canterbury und lädt dich ein, seine alten Verteidigungsanlagen zu erkunden und den Panoramablick über die Stadt zu genießen.
Eine imposante mittelalterliche Festung
Die Westgate Towers wurden unter der Leitung von Erzbischof Simon Sudbury aus grauem „Kentish Ragstone“ erbaut und ersetzten ein früheres römisches Tor an dieser strategisch wichtigen Lage an der Straße nach London. Mit einer Höhe von über 18 Metern ist das doppeltürmige Torhaus ein Paradebeispiel mittelalterlicher Militärarchitektur. Zu seinen Verteidigungsanlagen gehören Zinnen, Maschikulis, auch Pechnasen genannt, zum Bewerfen von Angreifern und Schießscharten. Im 15. Jahrhundert wurden achtzehn Geschützscharten hinzugefügt, was es zu einem der ersten Bauwerke in England machte, das für den Einsatz von Verteidigungsartillerie ausgelegt war. Das Bauwerk steht als sogenanntes „Grade I Listed Building“ und „Scheduled Monument“ unter höchstem Denkmalschutz.
Eine lange und bewegte Geschichte
Das Tor wurde mit einem doppelten Zweck erbaut: Canterbury während des Hundertjährigen Krieges gegen französische Überfälle zu befestigen und einen beeindruckenden Eingang für Pilger zu schaffen, die den Schrein des Heiligen Thomas Becket besuchten. Ironischerweise wurde sein Erbauer, Erzbischof Sudbury, nur ein Jahr nach der Fertigstellung während des Bauernaufstands von 1381 enthauptet. Von 1453 bis ins 19. Jahrhundert diente das Tor als Stadtgefängnis. Einer seiner berühmtesten Gefangenen war Robert Cushman, ein Puritaner, der, nachdem er für das Drucken kirchenfeindlicher Schriften inhaftiert worden war, 1620 die Reise der Mayflower organisierte. Die Geschichte der Türme umfasst auch ihre Nutzung als Beobachtungsposten während beider Weltkriege, und ihre Holztore wurden 1648 während des Englischen Bürgerkriegs von den Parlamentariern niedergebrannt.
Die Westgate Towers heute
Heute dienen die Westgate Towers als Museum und Aussichtspunkt. Besucher können in den alten Mauern historische Ausstellungen erkunden und für einen Panoramablick über Canterbury auf die Spitze steigen. Auf dem Gelände gibt es außerdem Escape Rooms mit historischen Themen. Das angrenzende Gebäude, einst das Haus des Kerkermeisters und später die Polizeistation von Canterbury, beherbergt heute eine Bar mit Café namens „The Pound“. Bemerkenswerterweise ist das Tor auch heute noch ein aktiver Teil der städtischen Infrastruktur, durch dessen Bogen täglich der Autoverkehr fließt.
FAQ
Wann wurden die Westgate Towers erbaut?
Die Westgate Towers wurden um 1379–1380 von Erzbischof Simon Sudbury erbaut. Sie sind das letzte erhaltene der sieben mittelalterlichen Stadttore von Canterbury.
Was ist das Besondere an den Westgate Towers?
Sie sind das größte und besterhaltene mittelalterliche Stadttor Englands. Zudem waren sie eines der ersten Bauwerke in England, das speziell für den Einsatz von Verteidigungsartillerie konzipiert wurde.
Wofür werden die Westgate Towers heute genutzt?
Sie beherbergen heute das Westgate Towers Museum mit Aussichtspunkt, historischen Ausstellungen und Panoramablick über die Stadt. Außerdem gibt es auf dem Gelände Escape Rooms.
Wurde in den Westgate Towers ein berühmter Gefangener festgehalten?
Ja, Robert Cushman, ein Puritaner, der maßgeblich an der Organisation der Reise der Mayflower im Jahr 1620 beteiligt war, wurde wegen des Drucks kirchenfeindlicher Schriften kurzzeitig in den Türmen inhaftiert.
