Die Statue von König Ethelbert in Canterbury: ein königliches Wahrzeichen

Auf Lady Wootton's Green in Canterbury steht eine Bronzestatue von König Ethelbert als Denkmal für einen entscheidenden Moment der englischen Geschichte. Die Skulptur steht einer Statue seiner Frau, Königin Bertha, gegenüber und zeigt den König zu Beginn der Christianisierung seines Königreichs. Die Statuen befinden sich vor dem Fyndon Gate der Abtei St. Augustinus und bilden eine visuelle Verbindung zwischen den historischen Stätten Canterburys.

Ein Moment der Bekehrung

Die Statuen, die von Stephen Melton geschaffen und am 26. Mai 2006 enthüllt wurden, stellen eine mutmaßliche Szene aus dem Jahr 597 dar. Königin Bertha, eine fromme Christin, ist dabei dargestellt, wie sie ihren damals noch heidnischen Ehemann über die Ankunft des Heiligen Augustinus in Kent informiert. Die Figuren stehen sich gegenüber, wobei Ethelbert nach Osten und Bertha nach Westen blickt, was das Zusammentreffen zweier Welten symbolisiert. Die Canterbury Commemoration Society schenkte der Stadt die Skulpturen aus Bronze und Beton.

Die Herrschaft eines Bretwaldas

König Ethelbert herrschte von etwa 589 bis 616 n. Chr. über das Königreich Kent. Er war ein mächtiger Herrscher, der als „Bretwalda“, also als Oberherr der anderen angelsächsischen Königreiche südlich des Flusses Humber, anerkannt war. Seine Heirat mit der christlichen fränkischen Prinzessin Bertha um 580 n. Chr. war ein Schlüsselereignis. Eine Bedingung für ihre Verbindung war, dass Bertha ihren Glauben weiterhin ausüben durfte. Zu diesem Zweck wurde sie von Bischof Liudhard begleitet und nutzte das restaurierte römische Gebäude der St Martin's Church für ihre Gottesdienste.

Die Ankunft des Christentums

Im Jahr 597 n. Chr. entsandte Papst Gregor der Große den Heiligen Augustinus, um die Angelsachsen zu bekehren. Aus Misstrauen gegenüber den Missionaren bestand König Ethelbert darauf, sie unter freiem Himmel zu treffen, da er befürchtete, sie könnten Magie anwenden, wenn sie sich in einem Gebäude träfen. Trotz seiner anfänglichen Vorsicht konvertierte Ethelbert schließlich und wurde der erste angelsächsische König, der das Christentum annahm. Er stellte Augustinus Land zur Verfügung, um Kirchen zu bauen, einschließlich des Grundstücks für die spätere Kathedrale von Canterbury. Ethelberts Entscheidung, den Sitz des Erzbischofs in Canterbury und nicht, wie von Papst Gregor angewiesen, in London zu errichten, sicherte die Zukunft der Stadt als spirituelles Herz Englands. Sein Gesetzbuch, der älteste bekannte Text in altenglischer Sprache, enthielt Strafen für Vergehen gegen die Kirche.

Historische Genauigkeit in Bronze

Die Statuen zeichnen sich durch ihre historisch sorgfältigen Details aus. Die Kleidung von Königin Bertha ist Grabbeigaben nachempfunden, die im Grab der fränkischen Königin Arnegunde aus dem 6. Jahrhundert entdeckt wurden. Die Frisur von König Ethelbert basiert auf Abbildungen auf Münzen seines Sohnes Eadbald, während sein Schwert, sein Gürtel und seine Schulterschließe von Artefakten aus dem berühmten Schiffsgrab von Sutton Hoo abgeleitet sind. Diese Statue ist eine von dreien, die in Canterbury an den König erinnern. Die anderen befinden sich an der Vorhalle der Kathedrale (1870) und am „Lettner der sechs Könige“ im Inneren der Kathedrale (ca. 1460).

Standort und Kontext

Die Statuen sind ein markantes Merkmal von Lady Wootton's Green, einer öffentlichen Grünanlage seit 1896. Der Ort ist Teil des „Queen Bertha's Walk“, eines Fußgängerwegs, der mit 14 Bronzetafeln markiert ist und dem traditionellen Weg der Königin zwischen der Stadt und der St Martin's Church folgt. Der Standort dient als leicht zugängliche Sehenswürdigkeit, die das Stadtzentrum mit dem Gelände der Abtei St. Augustinus verbindet.