Eastgate-Uhr: Chesters viktorianisches Meisterwerk

Die ikonische Eastgate-Uhr thront über einem georgianischen Torbogen und ist ein atemberaubendes viktorianisches Meisterwerk, das den Eingang zu Chesters historischer Eastgate Street markiert. Als eines der bekanntesten Wahrzeichen von Chester ist sie angeblich die am zweithäufigsten fotografierte Uhr Englands, übertroffen nur von Big Ben.

Eine Jahrtausende umspannende Geschichte

Der Standort des Eastgate dient seit etwa 74 n. Chr. als Haupteingang im Osten von Chester, als er das Tor zur römischen Festung Deva Victrix war. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Tor mehrmals umgebaut, von einem Steinturm im 2. Jahrhundert bis zu einem wahrscheinlichen Ersatzbau im 14. Jahrhundert.

Das heutige, dreibogige Sandsteingebäude ist ein von Mr. Hayden entworfenes georgianisches Tor. Es wurde zwischen 1768 und 1769 erbaut und von Richard Grosvenor, dem 1. Earl Grosvenor, finanziert, um dem Kutschenverkehr mehr Platz zu bieten. Das gesamte Bauwerk, einschließlich der späteren Uhr, wurde am 28. Juli 1955 als Baudenkmal höchsten Grades (Grade I) unter Schutz gestellt.

Ein Denkmal aus viktorianischer Zeit

Während das Tor aus der georgianischen Epoche stammt, ist die kunstvolle Uhr eine viel spätere viktorianische Ergänzung. Sie wurde zum Gedenken an das diamantene Thronjubiläum von Königin Victoria im Jahr 1897 erbaut und an ihrem 80. Geburtstag, dem 27. Mai 1899, offiziell enthüllt.

Die filigrane, durchbrochene Eisenkonstruktion der Uhr wurde vom prominenten Architekten John Douglas aus Chester entworfen. Ein erster, teurerer Entwurf aus Stein wurde abgelehnt, nachdem ein Holzmodell zeigte, dass er den Nachbargebäuden das Tageslicht nehmen würde. Das endgültige Projekt wurde mit Mitteln des ortsansässigen Anwalts Edward Evans-Lloyd für die Zifferblätter und das Uhrwerk realisiert. Das Uhrwerk wurde von J. B. Joyce & Company gefertigt, die Eisenarbeiten stammen von James Swindley und die gusseisernen Inschriften von der Coalbrookdale Iron Company.

Die Uhr in der heutigen Zeit

Heute ist die Eastgate-Uhr ein zentraler Punkt der Stadt, ein beliebter Treffpunkt und ein fester Bestandteil des Spazierwegs auf der Stadtmauer von Chester. Die Gegend um sie herum ist ein lebendiger Mittelpunkt mit vielen Geschäften und Cafés.

Im Laufe der Jahre wurde die Uhr mehrfach modernisiert. 1988 wurden die Zifferblätter verglast, um den Diebstahl der Zeiger durch Souvenirjäger zu verhindern. Das ursprüngliche Aufziehwerk, für das bis 1974 wöchentlich ein Techniker aus Whitchurch anreisen musste, wurde 1992 durch ein elektrisches ersetzt. 1996 wurden die Zifferblätter in ihren ursprünglichen Farben restauriert. Nachts hebt eine dynamische architektonische Beleuchtung die filigranen Details hervor.