Derry Walls: Irlands vollständig erhaltene Wälle aus dem 17. Jahrhundert
Die intakten Renaissance-Wälle der Maiden City
Derry besitzt den einzigen noch vollständig geschlossenen Ring historischer Stadtmauern in ganz Irland. Die Wehranlage zählt zu den am besten erhaltenen Renaissance-Befestigungen Europas. Sie umschließt den historischen Stadtkern mit seinem schachbrettartigen Grundriss, in dessen Zentrum der Hauptplatz „The Diamond“ liegt. Die Ringmauer erstreckt sich über einen Umfang von rund 1,5 Kilometern, ist zwischen 3,5 und 10 Metern breit und ragt bis zu 8 Meter in die Höhe.
König Jakob I. gab die Festungsanlage nach dem Aufstand von Sir Cahir O’Doherty im Jahr 1608 in Auftrag, bei dem die bisherige, unbefestigte Siedlung dem Erdboden gleichgemacht worden war. Erbaut zwischen 1613 und 1619 unter der Leitung von Maurermeister Peter Benson, wurde das Projekt von „The Honourable The Irish Society“ finanziert. Dieses Konsortium Londoner Kaufmannsgilden war im Zuge der Plantation of Ulster gegründet worden, um englische und schottische Siedler zu schützen.
Die Große Belagerung von 1689
Ihre folgenschwerste Bewährungsprobe erlebten die Mauern während des Krieges der zwei Könige. Im Dezember 1688 schnappten sich dreizehn protestantische Lehrlinge kurzerhand die Stadtschlüssel und verriegelten das Ferryquay Gate vor den herannahenden jakobitischen Truppen von König Jakob II. Diese eigenmächtige Tat löste die Große Belagerung von Derry im Jahr 1689 aus, die 105 qualvolle Tage andauern sollte.
Unter ständigem Artilleriebeschuss und bitterer Hungersnot kamen Tausende Einwohner ums Leben, bis englische Entsatzschiffe eine hölzerne Sperre auf dem River Foyle durchbrachen und die Blockade beendeten. Weil der Schutzwall diesem und weiteren Angriffen des 17. Jahrhunderts standhielt, ohne je bezwungen zu werden, erwarb sich Derry seinen stolzen Beinamen: „The Maiden City“, die unberührte Stadt.
Die historischen Stadttore
Der Mauerring umfasst sieben unterschiedliche Tore aus verschiedenen Epochen des städtischen Wachstums. Vier davon stammen im Original aus dem 17. Jahrhundert: Bishop’s Gate, Ferryquay Gate, Butcher Gate und Shipquay Gate.
Als die Stadt in den folgenden Jahrhunderten wuchs, wurden drei weitere Durchlässe in die Wälle gebrochen: New Gate in den 1790er-Jahren, Castle Gate zwischen 1805 und 1808 sowie das Magazine Gate im Jahr 1888. Bishop’s Gate selbst wurde 1789 komplett abgetragen und als klassizistischer Triumphbogen neu errichtet. Der von Architekt H. A. Baker entworfene Bogen erinnert an das hundertjährige Jubiläum der Torschließung und zeigt von Edward Smyth meisterhaft gemeißelte Schlusssteine, welche die Flussgötter von Foyle und Boyne darstellen.
Dokumentierte Artillerie und die berühmte „Roaring Meg“
Auf den Wällen befindet sich Europas größte Sammlung historischer Kanonen mit lückenlos dokumentierter Herkunft, Gießerei und Stiftergeschichte. Unter den 24 erhaltenen Geschützen auf den Geschützplattformen tragen viele die Wappen und Siegel jener Londoner Zünfte, die für ihre Herstellung zahlten, darunter die Schneider, Kolonialwarenhändler und Fischhändler.
Die unbestrittene Berühmtheit unter ihnen ist „Roaring Meg“, eine 18-Pfünder-Kanone auf der Double Bastion mit bestem Blick auf das Viertel Bogside. Das 1642 von der Fishmongers' Company gestiftete Geschütz erlangte während der Belagerung von 1689 Legendenstatus: Sein ohrenbetäubender Knall stärkte die Moral der Eingeschlossenen und lehrte die Belagerer das Fürchten.
Denkmalpflege und lebendiges Erbe
Obwohl die Stadtmauer rein rechtlich nach wie vor „The Honourable The Irish Society“ gehört, steht sie seit 1955 unter staatlicher Obhut und ist das größte erhaltene Baudenkmal dieser Art in Nordirland. Heute teilen sich das nordirische Department for Communities, der Derry City and Strabane District Council, Visit Derry und die Bürgerinitiative Friends of the Derry Walls die Pflege und Verwaltung der Anlage.
Während des Nordirlandkonflikts im späten 20. Jahrhundert dienten Abschnitte der Wälle noch als unüberwindbare Barrieren und befestigte Militärposten. Nach dieser Ära der Spaltung haben sich die erhöhten Steinwälle in eine offene Flaniermeile und einen neutralen Begegnungsort verwandelt, der weite Ausblicke über die Bogside und den River Foyle eröffnet.
FAQ
Warum wird Derry als „The Maiden City“ bezeichnet?
Derry verdankt den Beinamen „The Maiden City“ (die Jungfrauenstadt) der Tatsache, dass seine Wehrmauern bei mehreren Belagerungen des 17. Jahrhunderts, darunter der 105 Tage währenden Großen Belagerung von 1689, niemals überwunden oder eingenommen wurden.
Wie viele Tore führen durch die Stadtmauer von Derry?
Es gibt sieben Tore: vier ursprüngliche Zugänge aus dem 17. Jahrhundert (Bishop’s, Ferryquay, Butcher und Shipquay) sowie drei spätere Durchbrüche (New Gate, Castle Gate und Magazine Gate).
Was hat es mit der berühmten Kanone „Roaring Meg“ auf sich?
Die 1642 von der Londoner Fishmongers' Company gestiftete Roaring Meg ist eine 18-Pfünder-Kanone auf der Double Bastion, die während der Belagerung von 1689 durch ihr markerschütterndes Donnern Berühmtheit erlangte.
Wer betreut und pflegt die Derry Walls heute?
Die Mauern gehören The Honourable The Irish Society und stehen seit 1955 unter staatlicher Obhut. Verwaltet werden sie in enger Zusammenarbeit zwischen dem nordirischen Department for Communities, dem Derry City and Strabane District Council, Visit Derry und den Friends of the Derry Walls.
