Guildhall Derry: historisches Rathaus aus rotem Sandstein

Direkt an der Schwelle zwischen der historischen Stadtmauer und dem River Foyle steht die Guildhall, ein denkmalgeschütztes Prachtstück der höchsten Kategorie (Grade A) in Derry/Londonderry. Ursprünglich 1890 auf dem Fluss abgerungenem Land erbaut, bildet dieser neugotische Bau aus rotem Sandstein das Herzstück des Guildhall Square. Bekannt für seinen gut 44 Meter hohen Uhrturm, der nach dem Vorbild des Londoner Elizabeth Tower gestaltet wurde, steht das Gebäude heute als unverwüstliches Denkmal für den modernen irischen Frieden und bürgerliche Selbstverwaltung.

Ein Vermächtnis aus Asche und Wiederaufbau

Finanziert von The Honourable The Irish Society, sollte die Guildhall das alte Market House aus dem 17. Jahrhundert ersetzen, das bei der Belagerung von Derry im Jahr 1689 zerstört worden war. Der ursprüngliche Entwurf stammte von John Guy Ferguson, und das Gebäude öffnete seine Tore als Sitz der Londonderry Corporation.

1908 brannte das Innere bei einem verheerenden Feuer fast vollständig aus, nur der hintere Trakt und der Uhrturm blieben unversehrt. Unter der Leitung des Architekten Matthew Alexander Robinson wurde die Halle wieder aufgebaut und 1912 feierlich wiedereröffnet. Jahrzehnte später geriet das Gebäude während des Nordirlandkonflikts wiederholt ins Visier. Zwei Bombenanschläge im Jahr 1972 richteten schwere bauliche Schäden an, woraufhin eine aufwendige Restaurierung folgte, bevor das Gebäude 1977 erneut eröffnet werden konnte.

Neugotische Architektur und prachtvolle Räume

Die markante Fassade aus rotem Sandstein besticht durch unverkennbare Tudor-Elemente. Hoch oben schlägt der Uhrturm zur vollen Stunde, und sein Viertelstundenschlag hallt weithin über den Guildhall Square.

In der Main Hall bricht sich das Sonnenlicht in 23 kunstvollen Buntglasfenstern und setzt den polierten Holzfußboden in Szene. Nach den Bombenanschlägen von 1972 rekonstruierten Kunsthandwerker diese zersplitterten, einst von Londoner Gilden gestifteten Fenster akribisch anhand erhaltener originaler Aquarellentwürfe. Die Haupthalle beherbergt außerdem eine monumentale Orgel mit 3.132 Pfeifen. 1914 von William Hill and Son erbaut, ist sie die zweitgrößte Konzertorgel ganz Nordirlands.

Jüngere Geschichte und Meilensteine des Friedens

Im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert blieb die Guildhall der Mittelpunkt bedeutender kultureller und politischer Ereignisse. 1980 feierte hier Brian Friels gefeiertes Theaterstück Translations seine Weltpremiere. Von 1998 bis 2005 war das Haus Sitz der Saville-Untersuchungskommission zu den Ereignissen des Bloody Sunday, und 1995 hielt US-Präsident Bill Clinton hier eine vielbeachtete Rede vor großem Publikum.

Im Gebäude sind die drei weltweit renommiertesten Friedensauszeichnungen ausgestellt, die dem lokalen Staatsmann John Hume verliehen wurden: der Friedensnobelpreis, der Gandhi-Friedenspreis und der Martin Luther King Jr. Nonviolent Peace Prize. Hume ist bis heute der einzige Mensch der Geschichte, der mit allen drei Preisen ausgezeichnet wurde.

Die Guildhall heute

Die Guildhall ist die einzige noch erhaltene Guildhall in ganz Irland, die nach wie vor für städtische Belange genutzt wird. Sie dient als aktiver Verwaltungssitz des Derry City and Strabane District Council und beherbergt den Ratssaal sowie die Amtsräume des Bürgermeisters.

Doch hier wird nicht nur regiert, das Gebäude fungiert täglich auch als Museum und Besucherzentrum. Die Ausstellungen widmen sich der Plantation of Ulster und der historischen Stadtmauer. Zudem finden hier Konferenzen, Hochzeiten und große Feste wie das legendäre Derry Halloween oder das örtliche Jazzfestival statt, während das Café Guild für die Bewirtung sorgt. Bei Renovierungsarbeiten zwischen 2010 und 2013 stießen Bauarbeiter auf eine Grundstein-Zeitkapsel aus dem Jahr 1887, gefüllt mit viktorianischen Münzen und lokalen Zeitungen: ein weiteres greifbares Zeugnis in der bewegten Geschichte dieser unverwüstlichen Bürgerfestung.