Oxfords Seufzerbrücke: Geschichte und Architektur

Offiziell heißt sie Hertford Bridge, doch als Seufzerbrücke ist sie eines der markantesten architektonischen Wahrzeichen im Zentrum von Oxford. Der denkmalgeschützte, überdachte Übergang überspannt die New College Lane direkt östlich der Catte Street. Mitten im historischen Herzen der Universität liegt sie direkt neben der Old Bodleian Library und dem Sheldonian Theatre, nur wenige Schritte vom Radcliffe Square entfernt.

Geschichte und Bau

Um die Jahrhundertwende zum 20. Jahrhundert dehnte sich das Hertford College nördlich der New College Lane aus, wodurch der Campus in zwei Hälften geteilt wurde. Um das Collegegelände wieder zu verbinden, plante die Leitung einen überdachten Fußgängerüberweg, der den administrativen Old Quadrangle im Süden mit dem bewohnten New Quadrangle im Norden verknüpfen sollte.

Das Vorhaben stieß auf erbitterten Widerstand des benachbarten New College, bevor die Genehmigung schließlich erteilt wurde. Als Architekt wurde Sir Thomas Graham Jackson verpflichtet, der bereits Bauten für die Colleges Brasenose und Trinity entworfen hatte. Die Bauarbeiten wurden zwischen 1913 und 1914 abgeschlossen und schufen eine funktionale Hochverbindung über die öffentliche Straße.

Architektur und venezianische Verbindungen

Ihren Beinamen „Seufzerbrücke“ verdankt die Konstruktion einer flüchtigen Assoziation mit der berühmten überdachten Brücke in Venedig. Mit ihrer tatsächlichen Architektur hat die Namenspatin allerdings wenig gemein. Mit ihren markanten Erkerfenstern und dem Segmentbogen, der sich über die enge Steingasse der New College Lane spannt, erinnert die Silhouette der Brücke viel eher an Venedigs Rialtobrücke.

Zugang und Legenden

Das Innere der Brücke ist für die Öffentlichkeit tabu. Es wird tagtäglich ausschließlich von Fellows, Studierenden und Mitgliedern des Hertford College genutzt, wenn sie zwischen den beiden Innenhöfen unterwegs sind. Von der Straße aus ist das Bauwerk zwischen den traditionellen Quadern und Bruchsteinmauern des Colleges jedoch frei zu sehen und zählt zu den meistfotografierten Motiven ganz Oxfords. Zudem diente sie wiederholt als Kulisse für Fernsehkrimis wie Inspector Morse und Endeavour.

Eine hartnäckige Oxford-Legende besagt, die Brücke sei einst gesperrt worden, um die Studierenden von Hertford zum Treppensteigen zu zwingen, nachdem eine Erhebung sie angeblich zur schwersten Truppe der gesamten Universität erklärt hatte. Die College-Architektur entlarvt das Ganze jedoch als Mythos: Wer die Brücke links liegen lässt und die Straße nimmt, muss am Ende weniger Stufen steigen als oben im Übergang selbst.