Turf Tavern Oxford: Die Geschichte des versteckten Gasthauses

Oxfords verstecktes mittelalterliches Pub

Die Turf Tavern in der Hausnummer 4–5 Bath Place ist eines der bekanntesten historischen Gasthäuser im Zentrum von Oxford. Eingezwängt direkt zwischen das New College und das Hertford College, nimmt das Pub eine eng bebaute Parzelle im historischen Stadtkern ein. Man erreicht es über enge Fußgängerwege, vor allem die St Helen's Passage, die historisch auch als Hell Passage bekannt war und nur wenige Schritte von der Seufzerbrücke entfernt liegt.

Das denkmalgeschützte Gebäude spiegelt die facettenreiche Architekturgeschichte der Universitätsstadt wider. Es wurde an einen intakten Abschnitt der mittelalterlichen Stadtmauer gebaut und nimmt genau den Grundriss des ehemaligen Verteidigungsgrabens ein.

Architektur und Charakter

Die Turf Tavern besticht durch einen Holzrahmenbau aus dem 17. Jahrhundert mit Umbauten aus dem 18. Jahrhundert, einen Tonnengewölbekeller und Räume mit niedrigen Balkendecken. Das Gebäude bewahrt alte Holzbalken und Türrahmen mit einer Höhe von unter 1,80 Meter, weshalb sich Besucher beim Wechsel zwischen den Biergärten im Innenhof und den Schankstuben regelmäßig ducken müssen. Hohe College-Steinmauern umschließen die Innenhöfe des Pubs und sorgen für eine abgeschiedene Atmosphäre mitten im historischen akademischen Viertel.

Vom mittelalterlichen Brauhaus zum Zufluchtsort für Studenten

Urkunden belegen dort Brauerei- und Mälzereibetriebe bis zurück ins Jahr 1381, als das Haus ursprünglich örtliche Steinmetze und Anwohner versorgte. Da das Anwesen direkt außerhalb der befestigten mittelalterlichen Stadtmauer lag, unterstand es nicht der Disziplinargewalt der Universitätsaufsicht. So entwickelte das Gasthaus schon früh den Ruf eines alternativen Zufluchtsorts für Studenten, die den Ausgangssperren und Vorschriften der Colleges entkommen wollten.

Das Pub hieß ursprünglich The Spotted Cow und wurde 1842 offiziell in Turf Tavern umbenannt. Der Name leitet sich von „turfmen“ ab, einem zeitgenössischen Begriff für Buchmacher, was die Verbindung des Lokals zu illegalen Glücksspielen und Wetten im 19. Jahrhundert widerspiegelt.

Folklore, Leinwandruhm und der heutige Betrieb

Im Laufe der Jahrzehnte hat sich im Pub ein reicher Fundus an lokalen Anekdoten angesammelt. Gedenktafeln im Inneren schreiben dem ehemaligen australischen Premierminister Bob Hawke zu, in den 1950er-Jahren vor Ort einen elfsekündigen Rekord beim Trinken eines Yard of Ale aufgestellt zu haben. Historische Dokumente und Hawkes eigene Erinnerungen bestätigen jedoch, dass sich das Ereignis anderswo zutrug, etwa im University College. Der lokalen Überlieferung zufolge soll auch der künftige US-Präsident Bill Clinton hier Ende der 1960er-Jahre als Rhodes-Stipendiat mit Cannabis experimentiert haben, was zu seinem berühmten Ausspruch führte, er habe nicht inhaliert. Außerdem besagt eine lokale Legende, dass der Schauspieler Richard Burton auf dem Gelände der Taverne um Elizabeth Taylor anhielt.

Auch auf der Kinoleinwand hatte das Lokal Auftritte und diente als Drehort für Episoden der Fernsehserie Inspector Morse. Die Besatzung der nahegelegenen Harry Potter-Verfilmungen nutzte das Pub regelmäßig als Treffpunkt nach den Dreharbeiten.

Heute wird die Turf Tavern von der Brauereigruppe Greene King als traditionelles Pub und Gastropub betrieben. Es serviert Pub-Gerichte, wechselnde Real Ales und Cider an ein Stammpublikum aus Studenten der Universität Oxford und der Oxford Brookes University, ansässige Akademiker und Besucher.