University Church of St Mary the Virgin, Oxford
Die Universität Oxford kam jahrhundertelang völlig ohne eigene Hallen und Hörsäle aus. Der gesamte Lehrbetrieb lief einfach in einer ganz normalen Pfarrkirche ab. An der Nordseite der High Street, direkt an der Schwelle zum Radcliffe Square, steht die University Church of St Mary the Virgin, denkmalgeschütztes Wahrzeichen (Grade I) und offizielle Kirche der Universität Oxford.
Hier wurde schon zu angelsächsischen Zeiten gebetet. Bis heute ist die Kirche der räumliche Dreh- und Angelpunkt, um den herum die berühmte College-Stadt überhaupt erst gewachsen ist.
Die Wiege der Universität Oxford
Ab dem 13. Jahrhundert diente St Mary’s der jungen Universität als inoffizielle Zentrale. Akademische Disputationen, Vorlesungen und die Vollversammlungen der Congregation fanden allesamt innerhalb dieser Kirchenmauern statt. Um 1320 entstand nördlich des Chors ein zweistöckiger Anbau. Im Erdgeschoss tagte das Leitungsgremium der Convocation, während das obere Stockwerk den Handschriftennachlass von Thomas Cobham beherbergte. Oxfords allererste Universitätsbibliothek war geboren.
Auch akademische Abschlussfeiern wurden jahrhundertelang in der Kirche zelebriert. Allerdings kollidierte das oft krawallige Verhalten der Studenten bei diesen Feiern empfindlich mit der sakralen Würde des Gotteshauses. 1669 zog die Universität schließlich die Reißleine und errichtete das nahegelegene Sheldonian Theatre, um weltliche Zeremonien andernorts abzuhalten.
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2 Stunden10 StationenAudioguideStarte an jedem Tag, in deinem TempoTicket auf dem Handy · 30 Tage RückerstattungReformationswirren und religiöse Beben
Unter den Tudors erlebte die Kirche dramatische Wendepunkte der englischen Reformation. 1555 und 1556 fanden in St Mary’s die Ketzerprozesse gegen die Oxforder Märtyrer statt: die Bischöfe Hugh Latimer und Nicholas Ridley sowie den Erzbischof von Canterbury, Thomas Cranmer. In einen der Steinpfeiler im Langhaus ist bis heute eine markante Kerbe gehauen. Hier schlug man damals kurzerhand Mauerwerk heraus, um die provisorische Holztribüne für Cranmers Prozess zu verankern. Genau von diesem Podest aus widerrief Cranmer im März 1556 auf dramatische Weise seine früheren Reueerklärungen, bevor man ihn direkt zu seiner Hinrichtung führte.
Auch in den folgenden Jahrhunderten schrieb die Kirche weiter Religionsgeschichte. 1738 predigte John Wesley von dieser Kanzel, und zwischen 1828 und 1843 wirkte John Henry Newman hier als Vikar. Seine einflussreichen Predigten entfachten die Oxford-Bewegung.
Jahrhunderte der Architektur und Narben des Bürgerkriegs
Die Kirche ist ein faszinierendes Mosaik verschiedener Bauepochen. Der mittelalterliche Turm stammt aus der Zeit um 1280 und wird von einem gotischen Turmhelm im Decorated-Stil gekrönt, der zwischen 1315 und 1325 entstand. Langhaus und Chor wurden Ende des 15. Jahrhunderts im spätgotischen Perpendicular-Stil neu errichtet. Von den zwölf Statuen, die die Fialen des Turmhelms zieren, sind elf Nachbildungen aus den 1890er-Jahren von George Frampton. Die verwitterten mittelalterlichen Originale haben inzwischen im Kreuzgang des New College Zuflucht gefunden.
1637 kam ein reich verzierter barocker Südportikus hinzu, mit gewundenen Salomonischen Säulen und einer Marienstatue mit dem Jesuskind im Zentrum. Den Puritanern war das Bauwerk ein Dorn im Auge: Im Hochverratsprozess gegen Erzbischof William Laud im Jahr 1641 diente ihnen die Vorhalle prompt als handfester Beweis für dessen „Papisterei“. Die Marienstatue trägt bis heute sichtbare Einschusslöcher und Narben, die Soldaten des Parlaments im Englischen Bürgerkrieg hinterlassen haben.
Aufstieg auf den mittelalterlichen Turm
Der mittelalterliche Turm der Kirche bietet einen der spektakulärsten Aussichtspunkte Oxfords. Um die offene Aussichtsplattform zu erreichen, musst du allerdings 127 ausgetretene Steinstufen einer engen Wendeltreppe bezwingen. Der Aufstieg führt dich direkt durch die Uhrenstube und das Obergeschoss des Bibliotheksanbaus aus dem 14. Jahrhundert.
Von den schmalen Steinbrüstungen des Turmbalkons eröffnet sich dir ein unverstellter Blick von oben auf den gesamten Radcliffe Square. Du siehst direkt auf die markante Rundkuppel der Radcliffe Camera, unmittelbar flankiert vom All Souls College, dem Brasenose College und dem Gebäudekomplex der Bodleian Library.
St Mary the Virgin besuchen
St Mary the Virgin ist bis heute eine aktive anglikanische Pfarrkirche, in der während des Semesters regelmäßige Sonntagsgottesdienste, Universitätspredigten und Chorgottesdienste stattfinden. Das Kirchenschiff ist das ganze Jahr über kostenlos zugänglich. Für den Turmaufstieg brauchst du ein Ticket, und auf dem Kirchgelände erwarten dich neben einem Souvenirladen auch das Café The Vaults and Garden.
FAQ
Warum gilt die Kirche als Geburtsort der Universität Oxford?
Bevor die Universität eigene Gebäude errichtete, diente St Mary’s ab dem 13. Jahrhundert als Schauplatz für Vorlesungen, Versammlungen der Congregation, akademische Debatten, Abschlussfeiern und die allererste Universitätsbibliothek.
Welche historische Bedeutung hat die Kerbe im Pfeiler des Kirchenschiffs?
Die Kerbe wurde in das Mauerwerk geschlagen, um eine provisorische Holzplattform für die Ketzerprozesse gegen die Oxforder Märtyrer von 1555 bis 1556 zu stützen. Genau hier widerrief Erzbischof Thomas Cranmer spektakulär seine früheren Unterwerfungserklärungen.
Warum war das barocke Südportal von 1637 so umstritten?
Mit seinen gewundenen Salomonischen Säulen und der Statue der Madonna mit Kind diente das Portal puritanischen Anklägern 1641 im Hochverratsprozess gegen Erzbischof William Laud als handfester Beweis für katholische Sympathien.
Was sieht man von der Spitze des Kirchturms?
Von der Turmbrüstung aus hast du einen direkten Blick von oben auf den Radcliffe Square, inklusive der markanten Rundkuppel der Radcliffe Camera, des All Souls College, des Brasenose College und der Bodleian Library.
