St.-Philipp-Kirche: Charlestons älteste Gemeinde

Blick hinauf zum ikonischen weißen Kirchturm und den großen Portiken der St.-Philipp-Kirche, dem Sitz der ältesten Kirchengemeinde von South Carolina. Gegründet im Jahr 1680, ist dieses National Historic Landmark ein beständiges Symbol für die Widerstandsfähigkeit und historische Kontinuität Charlestons und hat die koloniale Expansion, Kriege, Brände und Naturkatastrophen miterlebt.

Eine Geschichte von drei Kirchen

Das heutige Gebäude ist das dritte, das die Gemeinde von St. Philipp beherbergt, die älteste anglikanische Gemeinde südlich von Virginia. Die erste, eine kleine Holzkirche, wurde 1681 an der Stelle errichtet, an der heute die St.-Michael-Kirche steht. Eine zweite, größere Backsteinkirche wurde bis 1723 am heutigen Standort in der Church Street fertiggestellt. Dieses Gebäude wurde 1835 bei einem Brand auf tragische Weise zerstört.

Die heutige Kirche wurde zwischen 1835 und 1838 nach einem Entwurf des Architekten Joseph Hyde im Greek-Revival- und georgianischen Stil erbaut. Ihr berühmter Kirchturm, entworfen von Edward Brickell White in der Tradition von Wren und Gibbs, wurde zwischen 1848 und 1850 hinzugefügt. Die herausragende Stellung des Turms führte zu einer Besonderheit im Stadtbild von Charleston: Als die Stadt die Church Street verbreitern wollte, argumentierte der Kirchenvorstand, der Turm sei „zierender als eine bloße Straße“, was dazu führte, dass die Straße nun einen Bogen um den Turm macht.

Zeugin der Geschichte

Die Kirche hat in der gesamten Vergangenheit Charlestons eine wichtige Rolle gespielt. Das zweite Gebäude wurde teilweise durch Zölle auf Rum und versklavte Afrikaner finanziert. Im Jahr 1796 rettete ein versklavter Mann dieselbe Kirche vor einem Brand, indem er brennende Schindeln vom Dach riss, eine Tat, für die er seine Freiheit erhielt.

Während des Bürgerkriegs strichen die konföderierten Truppen den Kirchturm schwarz an, um ihn zu einem weniger auffälligen Ziel für die Artillerie der Union zu machen. Die Kirche spendete auch ihre Glocken für die Kriegsanstrengungen, die eingeschmolzen wurden, um Kanonen herzustellen. Das Gebäude wurde bei der Bombardierung von Charleston beschädigt und später durch das Erdbeben von 1886 in Mitleidenschaft gezogen. Über zwei Jahrzehnte lang, von 1893 bis 1915, diente der Kirchturm einem praktischen Zweck als Seezeichen, das Schiffe in den Hafen von Charleston leitete.

Historische Friedhöfe

Die Friedhöfe von St. Philipp sind die letzte Ruhestätte zahlreicher Persönlichkeiten von lokaler und nationaler Bedeutung. Unter ihnen ist John C. Calhoun, ein US-Vizepräsident. Während des Bürgerkriegs wurden seine sterblichen Überreste heimlich in ein unbezeichnetes Grab verlegt, um eine Schändung durch Unionstruppen zu verhindern, und erst nach dem Krieg zurückgebracht.

Weitere bemerkenswerte Persönlichkeiten sind Edward Rutledge, der jüngste Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung; Charles Pinckney, ein Unterzeichner der US-Verfassung; Colonel William Rhett, ein Held der Kolonialmarine, bekannt für die Gefangennahme des Piraten Stede Bonnet; und Henrietta Johnston, die Frau eines frühen Pfarrers, die als erste bekannte Künstlerin in den amerikanischen Kolonien gilt.

Die Kirche heute

Die St.-Philipp-Kirche ist nach wie vor eine aktive Gemeinde in der anglikanischen Diözese von South Carolina. Der Kirchenraum ist für Besucher in der Regel von Montag bis Donnerstag von 10:00 bis 16:00 Uhr und freitags von 10:00 bis 13:00 Uhr geöffnet, wobei sich die Öffnungszeiten für Gottesdienste und Veranstaltungen ändern können. Die Kirche und ihre historischen Friedhöfe sind ein häufiger Höhepunkt bei Stadtrundgängen durch Charleston und bieten eine greifbare Verbindung zur tiefen Geschichte der Stadt.