Susannah Place: históricas casas adosadas de 1844 en Sídney

Contempla las fachadas conservadas de estas históricas casas adosadas, fiel reflejo de siglos de vida en el barrio más antiguo de Sídney. Ubicada en territorio gadigal (Tallawalodah), en pleno corazón de The Rocks, Susannah Place se erige como un singular testimonio superviviente de la vida doméstica obrera del siglo XIX, en contraste directo con el entorno moderno y gentrificado de la ciudad actual.

Un refugio obrero construido en 1844

Construida en 1844 por los inmigrantes irlandeses Edward y Mary Riley, Susannah Place es una hilera protegida de cuatro casas adosadas de estilo georgiano victoriano. Situada en los números 58 al 64 de Gloucester Street, la propiedad recibió su nombre en honor a Susannah Sterne, la hija de Mary. A lo largo de 150 años, estas viviendas albergaron a más de cien familias de clase trabajadora, desde marineros hasta tenderos griegos.

La estructura consta de tres casas residenciales y una tienda en la esquina. Presenta una fachada a Gloucester Street de dos plantas en aparejo colonial de ladrillo y una parte trasera de tres plantas orientada a Cumberland Place y Cambridge Street, erigida directamente sobre el lecho inclinado de roca arenisca. El edificio está rematado por un parapeto de arenisca que oculta la línea del tejado y exhibe la inscripción «Susannah Place Anno Domini 1844».

Sobrevivir a epidemias y planes urbanísticos

Susannah Place cuenta con una asombrosa historia de supervivencia. Tras un brote de peste bubónica en 1900, el Gobierno de Nueva Gales del Sur expropió cientos de propiedades por todo The Rocks. Mientras la demolición masiva de viviendas insalubres arrasaba las estructuras circundantes, Susannah Place sobrevivió gracias a que su sólida edificación de ladrillo cumplía con la Ley de Edificación de Sídney de 1837. De hecho, sus muros medianeros de ladrillo sobresalen por encima del tejado, diseñados como cortafuegos para cumplir con dicha normativa.

Décadas más tarde, a principios de los años 70, los planes de demoler la calle para dar paso a un desarrollo comercial volvieron a amenazar las viviendas. Los edificios se salvaron cuando los vecinos y el sindicato de la construcción Builders' Labourers Federation, liderado por Jack Mundey, promovieron «huelgas verdes» sindicales en The Rocks para frenar la destrucción.

Capas de historia conservadas

A diferencia de muchos sitios históricos que se restauran para recrear una sola época, Susannah Place conserva a propósito las distintas capas acumuladas durante décadas. Los interiores conservados dejan al descubierto el desgaste del tiempo: capas de pintura desconchada que revelan tonos más antiguos, papeles pintados desgastados, suelos de linóleo gastados y pasamanos de madera suavemente pulidos por el uso. Las capas originales de pintura con plomo se han mantenido deliberadamente en las paredes, gestionadas de forma segura por los equipos de conservación.

El museo mantiene el número 58 prácticamente «tal como se encontró» cuando quedó deshabitado en 1974. En las puertas de entrada se puede apreciar una curiosidad arquitectónica: las obras municipales de principios del siglo XX elevaron el nivel de Gloucester Street, dejando la acera cuatro escalones por encima de las viviendas, por lo que para acceder hay que bajar.

Visitar el Museo de Susannah Place

Inscrita en el Registro del Patrimonio del Estado de Nueva Gales del Sur en 1999, Susannah Place funciona hoy como una casa museo histórica gestionada por Museums of History NSW. La tienda de la esquina, en el número 64, recrea el ultramarinos que regentaba la familia Youngein en 1915 y sirve como entrada, taquilla y tienda de recuerdos.

El museo está abierto al público de jueves a sábado, y el acceso al interior está reservado a visitas guiadas interpretativas. Al recorrer sus estrechas y empinadas escaleras y la compacta distribución de sus tres plantas, los visitantes pueden conocer de primera mano el legado perdurable de los primeros habitantes urbanos de Sídney.