Puente de la Bahía de Sídney: la «Percha» desde abajo

La inauguración oficial de la estructura más monumental de Sídney sufrió un sonado sabotaje. El 19 de marzo de 1932, el capitán Francis de Groot, de la milicia paramilitar Nueva Guardia, irrumpió a caballo y cortó la cinta ceremonial con su espada antes de que el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang, pudiera dar el primer tijeretazo. Tras el arresto de De Groot, no quedó otra que volver a atar la cinta para celebrar el acto oficial del puente de la Bahía de Sídney.

Conocido popularmente como «la Percha» (The Coathanger) por su inconfundible silueta, el puente mide 1149 metros de largo y se eleva 134 metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en el puente de arco de acero más alto del mundo.

La ingeniería del arco de acero

Aunque los primeros proyectos para cruzar la bahía datan de 1815, las obras no empezaron oficialmente hasta julio de 1923. Diseñada por el ingeniero J. J. C. Bradfield y construida por Dorman Long & Co., la estructura requirió unas 52 800 toneladas de acero y cerca de seis millones de remaches colocados a mano.

El puente se levantó en voladizo sobre el agua mediante enormes grúas trepadoras, sin necesidad de andamios inferiores. Las dos mitades del gran arco de 503 metros de luz se encontraron por fin y quedaron unidas por un perno central en agosto de 1930.

La ilusión de los pilares de granito

Cuatro pilares de 89 metros de altura revestidos de granito flanquean los extremos del puente, pero esconden un curioso secreto arquitectónico: proyectados por el arquitecto Thomas S. Tait, estas pesadas moles no sostienen un solo gramo del peso del arco principal.

Tait los incluyó por puro equilibrio visual. En la década de 1930, la ciudadanía temía que un arco de acero desprovisto de adorno resultara inestable, por lo que se erigieron estas sobrias torres de piedra para transmitir una imagen reconfortante de firmeza.

El pulmón de hierro de la Gran Depresión

El proyecto coincidió de lleno con la Gran Depresión y dio empleo a hasta 2000 trabajadores a lo largo de ocho años. Las obras se ganaron el apodo del «Pulmón de Hierro», ya que los miles de puestos de trabajo generados permitieron a la economía local seguir respirando. Era una labor sumamente peligrosa en la que 16 obreros perdieron la vida.

Antes de su inauguración, el trayecto por tierra entre el centro financiero del sur y la orilla norte exigía dar un rodeo de entre 20 y 30 kilómetros cruzando cinco puentes distintos sobre el río Parramatta. El nuevo viaducto unió físicamente las dos orillas de la bahía e impulsó la expansión moderna de la red de transportes de Sídney.

El puente hoy visto desde Dawes Point

Hoy en día, gestionado por Transport for NSW, el puente de la Bahía de Sídney alberga ocho carriles para vehículos, dos vías de tren, una acera peatonal y un carril bici. Soporta a diario unos 160 000 vehículos y 480 trenes. Para resistir las inclemencias del entorno marino, los equipos de mantenimiento trabajan sin descanso decapando con chorro de arena y repintando la estructura metálica.

Justo bajo el pilar sur, el parque Dawes Point (Tar-ra) ofrece un espacio público despejado que conecta directamente las calles históricas de The Rocks con la orilla. Si te sitúas justo debajo, la monumental celosía de vigas de acero y los inmensos pilares de granito tapan parcelas enteras de cielo, proyectando profundas sombras. A su vez, el paso de los trenes en la parte superior genera un zumbido grave y un retumbar mecánico muy característico que se amplifica en los cimientos de piedra y se extiende por todo el parque.