Ópera de Sídney: guía de arquitectura e historia

Nacida de trifulcas políticas, una lotería estatal y una mera esfera imaginaria, la Ópera de Sídney se alza como un triunfo arquitectónico absoluto. Enclavada en la punta de Bennelong Point, la estructura se encuentra rodeada por las aguas de la bahía de Sídney y marca el recorrido del clásico paseo marítimo que une el histórico barrio de The Rocks con el Real Jardín Botánico. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2007, esta obra es un icono indiscutible de la arquitectura moderna.

Orígenes indígenas e historia colonial

Mucho antes de que se alzaran sus velas de hormigón, el lugar era un islote mareal conocido como Tubowgule que servía de punto de encuentro para el pueblo gadigal. Tras la llegada de los europeos, los primeros convictos quemaron los antiguos concheros de ostras aborígenes para fabricar el mortero de cal destinado a las construcciones coloniales.

En 1790, el promontorio pasó a llamarse Bennelong Point en honor a un anciano del pueblo eora. Con el paso de los decenios, el enclave se transformó en varias ocasiones: funcionó como fuerte y, más tarde, como cochera de tranvías, cuya demolición en 1956 abrió paso a un concurso internacional de arquitectura.

La solución esférica y los conflictos de la obra

El arquitecto danés Jørn Utzon ganó el concurso en 1956, pero las complejas curvas de cubierta con formas libres supusieron un verdadero quebradero de cabeza para la ingeniería. El gran hallazgo llegó en 1961 con la llamada «solución esférica»: Utzon se dio cuenta de que todas las conchas del tejado podían extraerse de una única esfera imaginaria. Aunque la leyenda popular sostiene que el diseño se le ocurrió al pelar una naranja, los datos históricos demuestran que utilizó la piel de la fruta más tarde como modelo físico para ilustrar dicha geometría esférica.

Los desorbitados costes de construcción se financiaron en su gran mayoría mediante las Loterías de la Ópera del Estado de Nueva Gales del Sur, lo que evitó recurrir a las arcas públicas. Sin embargo, la acumulación de tensiones políticas y presupuestarias llevó a la dimisión de Utzon en 1966. El arquitecto australiano Peter Hall asumió el diseño interior y la finalización del proyecto. Cuando la reina Isabel II inauguró oficialmente el edificio el 20 de octubre de 1973, tras 14 años de obras, Utzon ni siquiera fue invitado ni mencionado.

Azulejos esmaltados y cimientos de granito

La estructura de la Ópera consta de conchas con nervios de hormigón prefabricado que descansan sobre un monumental podio revestido de granito. Estas icónicas bóvedas están cubiertas por más de un millón de azulejos cerámicos dispuestos en un patrón de espiga.

Las piezas combinan acabados en blanco roto brillante y crema mate, una mezcla elegida a propósito para reflejar con intensidad la luz solar de la bahía sin deslumbrar a quienes la observan.

El gran templo australiano de las artes escénicas

Hoy en día, la Ópera acoge unos 1800 espectáculos al año en sus diversos espacios, entre los que destacan la Sala de Conciertos y el Teatro Joan Sutherland. Es la sede permanente de la Ópera de Australia, la Orquesta Sinfónica de Sídney, la Compañía de Teatro de Sídney y el Ballet Australiano.

En los últimos años se ha llevado a cabo un programa de inversiones de 120 millones de dólares destinado al mantenimiento, la mejora de la accesibilidad y el aumento del aforo para eventos al aire libre. Además, en homenaje a la historia ancestral de Tubowgule, el recinto acoge programas culturales de las Primeras Naciones como DanceRites, que tiende un puente entre las raíces históricas del lugar y su estatus actual como referente artístico mundial.