Oude Markt de Lovaina: la barra de bar más larga de Europa

Lo que hoy se conoce popularmente como «la barra de bar más larga de Europa» no siempre fue un epicentro de ocio nocturno, sino el corazón comercial medieval de la ciudad. La Oude Markt es una plaza vibrante donde elegantes mansiones con hastiales escalonados enmarcan la legendaria cultura de terrazas de Lovaina, un cruce palpable entre el sobrio aparato administrativo de la KU Leuven y la efervescente vida social de sus estudiantes.

Un mercado medieval

Creada hacia 1150 por los condes de Lovaina, esta explanada de 174 metros de longitud fue el mercado principal original de la ciudad. Recibió el nombre de «Oude Markt» (mercado viejo) en el siglo XV, cuando se trazó la actual Grote Markt a apenas unos pasos de allí.

A pesar de este cambio en la trama urbana, la plaza conservó durante siglos el comercio de grano, telas y armas. Curiosamente, la Oude Markt albergó negocios tradicionales como ultramarinos y tiendas de pintura hasta bien entrada la década de 1970, además de ser el escenario del mercado al aire libre que se celebraba cada viernes en Lovaina.

La barra de bar más larga de Europa

Hoy, esta plaza peatonal es el punto de encuentro por excelencia para estudiantes, vecinos y visitantes. Se la conoce en todas partes como «la barra de bar más larga de Europa» gracias a su hilera continua de unos 40 bares, cafés y restaurantes pegados unos a otros.

El paisaje sonoro de la plaza se transforma a lo largo del día. Con la luz del sol reinan los pasos que resuenan sobre los adoquines y el tintineo de copas en las mesas. Al caer la noche, el ambiente da paso a un denso murmullo de música y conversaciones animadas que desbordan sus cientos de terrazas.

Resiliencia arquitectónica

En agosto de 1914, durante el saqueo de Lovaina, las tropas alemanas incendiaron las casas que rodean la plaza y el ala de la biblioteca del Salón Universitario. El recinto se reconstruyó en los años veinte para recuperar el estilo arquitectónico regional propio de los siglos XVII y XVIII.

Hoy en día, varios edificios históricos flanquean el empedrado, como el ala clasicista Rega del Salón Universitario y el Colegio de la Santísima Trinidad. La plaza también conserva dos históricas fuentes de piedra, entre las que destaca la Collegepomp, de 1724.

Monumentos y tradiciones locales

Uno de los rincones más conocidos de la plaza es la estatua de bronce de 1985 «De Kotmadam», obra del escultor Fred Bellefroid. La figura rinde homenaje a las patronas o caseras que tradicionalmente alquilaban habitaciones a los estudiantes. Su inauguración generó cierto debate en la ciudad, ya que el artista decidió retratar a una mujer joven y atractiva en lugar de a la clásica matrona entrada en años.

La Oude Markt es también el escenario principal de grandes citas del calendario local. Durante el festival gastronómico «Hapje-Tapje», en agosto, los adoquines se convierten en la pista de la tradicional carrera de camareros, donde los bármanes de la zona esprintan por la plaza haciendo equilibrio con bandejas repletas de bebidas. Además, la plaza acoge los conciertos de los viernes «Beleuvenissen» en julio y la semana de bienvenida universitaria cada septiembre.