Vismarkt: el histórico mercado de pescado y vibrante plaza de Lovaina
La Vismarkt es una animada plaza histórica en pleno centro de Lovaina y ostenta el título de mercado más antiguo de la ciudad. Antaño fue un bullicioso puerto fluvial alimentado por un brazo del río Dijle, que hoy discurre en completo secreto bajo los adoquines, canalizado en el siglo XIX.
De puerto ducal a lonja de pescado
En la Edad Media, este lugar funcionaba como un puerto ducal donde los barcos procedentes de la cuenca del Escalda descargaban pescado y mercancías. En 1327, el duque Juan III de Brabante cedió los derechos portuarios a la ciudad. En la plaza se levantaron también un monasterio agustino del siglo XIII y un palacio del siglo XV, mandado erigir por el duque Juan IV. Más tarde, los sillares de este palacio se reutilizaron para construir el célebre ayuntamiento de Lovaina.
En el siglo XVIII, la construcción del canal de Lovaina (Leuvense Vaart) desvió el tráfico fluvial pesado hacia el norte, pero la Vismarkt conservó sus concurridos puestos de pescado. Entre la década de 1880 y principios de los años 70, la plaza contó con una imponente lonja cubierta. Tras una breve etapa como aparcamiento al aire libre, el espacio acabó peatonalizándose.
Fachadas históricas y raíces renacentistas ocultas
Hoy, la Vismarkt es una explanada adoquinada y recogida, rodeada de fachadas históricas asimétricas. Varios frontones aún conservan nombres que rinden homenaje a su pasado mercantil, como «In de Dry Schepen» (En los tres barcos) o «De Drye Heringen» (Los tres arenques). La fachada de la llamada Huis Sint-Andries luce un relieve con dos peces junto a san Andrés, patrón de los pescadores.
Escondido al sur de la plaza, al final del estrecho callejón Busleydengang, se encuentra la cuna del Collegium Trilingue. Fundado en 1517 bajo la tutela del humanista Erasmo de Róterdam, este centro pionero del Renacimiento se consagró al estudio del hebreo, el griego y el latín directamente a partir de los textos originales.
El epicentro de la gastronomía y la vida nocturna
Heredera del comercio fluvial medieval, la Vismarkt ofrece un contrapunto relajado y gastronómico a la monumentalidad gótica de la Grote Markt y al bullicio universitario de la Oude Markt. Con el tiempo, se ha transformado en un vibrante salón peatonal y punto de encuentro culinario.
La plaza destaca por sus bares de moda y restaurantes de platos para compartir, todos con amplias terrazas al aire libre. La arquitectura histórica que la envuelve crea una suerte de patio acústico íntimo donde el murmullo de las conversaciones y el tintineo de las copas resuenan durante toda la tarde y noche.
FAQ
¿Por qué se llama Vismarkt esta plaza de Lovaina?
Vismarkt significa literalmente «mercado de pescado». En sus orígenes, la plaza servía como puerto fluvial en el río Dijle, donde los barcos descargaban sus capturas. Mantuvo su mercado de pescado durante siglos e incluso albergó una lonja cubierta desde la década de 1880 hasta los años 70.
¿Aún se puede ver el río en la Vismarkt?
No, el brazo del río Dijle que antaño cruzaba la Vismarkt se soterró y canalizó bajo la plaza durante las reformas urbanísticas del siglo XIX.
¿Qué edificios históricos se pueden ver alrededor de la Vismarkt?
La plaza está rodeada de fachadas históricas asimétricas con nombres ligados a su pasado comercial, como «In de Dry Schepen» (En los tres barcos). Destaca también la Huis Sint-Andries, cuya fachada luce una representación de san Andrés y dos peces.
