El antiguo salón universitario: corazón histórico de la KU Leuven
Situado justo entre Naamsestraat y el Oude Markt, el antiguo salón universitario encarna a la perfección la doble identidad histórica de Lovaina. Durante más de dos siglos, fue un lugar donde los eruditos de la universidad y los tejedores de paños trabajaron codo con codo, reflejando la transición de la ciudad de centro neurálgico del comercio a faro intelectual.
Un espacio compartido entre eruditos y tejedores
Las obras del edificio arrancaron en 1317 bajo la dirección de los arquitectos Jan Stevens, Arnout Hore y Goert Raes. Concebido como un mercado municipal cubierto y almacén con doce puertas, sirvió de bullicioso epicentro para el comercio textil de Lovaina.
En 1431, tras la fundación de la Universidad de Lovaina, la ciudad cedió a la Facultad de Teología un espacio para dar clase en la mitad sur de la planta baja. Tejedores y académicos convivieron bajo el mismo techo hasta 1679, cuando el declive del negocio de los paños llevó a la universidad a asumir la propiedad exclusiva del inmueble.
Evolución arquitectónica y curiosidades
La estructura presenta un llamativo contraste visual entre sus pesadas arcadas de arenisca del siglo XIV, en estilo gótico brabanzón, y los marcos barrocos más ligeros y decorados de las ventanas de las plantas superiores, añadidos a partir de 1680. Entre 1723 y 1733, se levantó el ala Rega, de estilo barroco clasicista, orientada hacia el Oude Markt.
Durante el siglo XVIII, la universidad regentaba una bodega comercial de cerveza y vino en el sótano de esta ala. Los beneficios de la venta de alcohol se destinaban a financiar la compra de libros para la biblioteca académica, situada justo encima. Sobre la entrada de Naamsestraat, una cartela barroca tallada reza en latín: Sapientia aedificavit sibi domum (La sabiduría se ha edificado una casa).
Fuego, destrucción y resurrección
El edificio sufrió daños catastróficos la noche del 25 de agosto de 1914, cuando las tropas alemanas de ocupación le prendieron fuego deliberadamente. El incendio arrasó la biblioteca central de la universidad, reduciendo a cenizas más de 230 000 volúmenes históricos y dejando en pie únicamente los muros exteriores.
Entre 1921 y 1926, el catedrático de arquitectura Raymond Lemaire supervisó la minuciosa reconstrucción del edificio siguiendo su diseño previo a la guerra. Una piedra rescatada del edificio dañado encontró más tarde un nuevo hogar en Lovanium, el campus hermano del siglo XX de la universidad en la República Democrática del Congo.
El salón universitario en la actualidad
Declarado monumento histórico en 1942, el edificio alberga hoy la sede de gobierno y el rectorado administrativo de la KU Leuven. Sus resonantes pasillos de piedra conducen desde la calle, a través de arcadas abovedadas, hacia una terraza abierta.
En la actualidad, el recinto acoge el tradicional centro de matriculación para los nuevos estudiantes, una tienda universitaria y la cafetería KUp. También alberga el Salón de Promociones, el prestigioso escenario donde se defienden públicamente las tesis doctorales.
FAQ
¿Para qué se construyó originalmente el antiguo salón universitario de Lovaina?
El edificio se levantó en 1317 como lonja de paños. Servía de mercado municipal cubierto y almacén, con doce puertas de entrada destinadas al bullicioso comercio textil de Lovaina.
¿Cuándo pasó el edificio a manos de la universidad?
La universidad empezó a utilizar la planta baja para impartir clases de Teología en 1431. Finalmente, pasó a asumir la propiedad absoluta del edificio en 1679, a medida que la industria textil local fue decayendo.
¿Qué le ocurrió al antiguo salón universitario durante la Primera Guerra Mundial?
En agosto de 1914, las tropas alemanas de ocupación incendiaron el edificio deliberadamente. Las llamas arrasaron la biblioteca central de la universidad y más de 230 000 volúmenes históricos, dejando intactos únicamente los muros exteriores antes de su reconstrucción tras la guerra.
